Šestnáctiletý Arturs, rolnický chlapec z Lotyšska, se během první světové války přihlásil do armády, aby se stal hrdinou. Poté, co přežil brutalitu bojů v zákopech a ztrátu rodiny, přemítá, zda nebylo všechno jeho úsilí zbytečné... Lotyšsko. Milostný příběh šestnáctiletého Arturse přeruší první světová válka. Poté, co přijde o matku a domov, mu jistou útěchu poskytne vstup do armády, protože je to poprvé, co jsou v Ruské říši povoleny národní prapory. Válka však není taková, jakou si ji Arturs představoval – žádná sláva a hrdinství, žádná spravedlnost. Je to brutální a bolestivé. Arturs zůstane po válce, která připravila o život jeho otce i bratra, úplně sám. Rovněž zatím nedošlo k žádnému pokroku ve slibovaném rychlém ukončení války a včasném návratu domů. Arturs je jediný, kdo se chce vrátit, zatímco jeho domovina se stala hřištěm pro jiné národy. Najde v sobě sílu pro závěrečnou bitvu a nakonec se vrátí domů, aby začal od nuly, stejně jako jeho nově vytvořený stát.

Píše se rok 1913. Válka s Německem se blíží. Spisovatel Rudyard Kipling je na vrcholu své slávy v Britském impériu. Jeho syn Jack je odhodlaný bojovat, ale armáda a námořnictvo ho odmítnou pro jeho slabý zrak. Kipling využije svůj vliv a zařídí, aby Jack nastoupil k Irské Gardě. Jack jde do války a nejdřív ho vyhlásí za nezvěstného. Jeho rodina žije 2 roky v naději, že Jack je raněný, až když se dozví, že je mrtvý. Kipling se trápí - srážka mezi smyslem pro povinnost a vlast na jedné straně a smyslem pro rodinu na straně druhé je nevyhnutelná. Ta vyústí do pocitu viny..

Příběh inspirovaný skutečností se odehrává v roce 1918 v Severní Itálii, kam Američané vyslali dobrovolnické oddíly Červeného kříže, jejichž příslušníkem je také osmnáctiletý mladík Ernest Hemigway. Ten se jednoho dne vydá do zákopů na vlastní pěst a jako reportér z Kansasu začne zpovídat italské vojáky. Když pak do zákopu vlétne granát, pokusí se zachránit těžce zraněného Itala a sám je přitom postřelen do nohy. Je dopraven do polní nemocnice, kde se setká s šestadvacetiletou kanadskou ošetřovatelkou Agnes von Kurowskou. Postupně si získá její pozornost a sympatie, než se však stačí jejich láska rozhořet naplno, zasáhne osud v podobě války. Stráví spolu krásnou noc, ale pak už je osud navždy rozdělí. Zatímco Hemigway marně čeká na dopis od své lásky, Agnes podléhá dvoření doktora Caraccioly a nakonec přijme jeho nabídku ke sňatku. Z toho sice sejde, Hemingway však nedokáže překonat svou hrdost a když mu dívka nakonec vyzná lásku, odmítne ji.

Britský pohled na jednu z nejkrvavějších bitev v historii lidstva, bitvu na Sommě roku 1916. Spolu s hrstkou různorodé skupinky vojáků dává kamera divákům ochutnat klaustrofóbního pocitu uvěznění v hliněném zákopu - a kdekoliv okolo čeká smrt.