Bogie ja Hepburn sanailevat nokkelasti saksalaisten valtaamassa Itä-Afrikassa, jossa juoppo jokilaivan kapteeni kuljettaa kärttyisää lähetyssaarnaajaa pakoon ensimmäisen maailmansodan aikana. Kohdalle osuu myös vihollisen sota-alus, jonka tuhoaminen houkuttelee. Bogart sai leffasta uransa ainoan Oscarin.
Ensimmäisen maailmansodan syttyessä Manfred von Richthofen kuuluu joukkoon nuoria ja huimapäisiä taistelulentäjiä. Hänen menetelmänsä ovat epätavallisia ja saksalaisen komennon karsastamia, mutta hänen suurenmoisista taidoistaan lentäjänä ei kuitenkaan ole epäilystäkään. Manfred tulee kuuluisaksi legendaarisena Punaisena paronina, herrasmiesmäisenä sotasankarina, jonka pelikenttänä on koko taivaankansi. Tavatessaan kauniin sairaanhoitajan Käten hänen elämänarvonsa ja taistelutahtonsa joutuvat koetukselle.
Ernest Hemingwayn kirjaan pohjautuva melodraama Jäähyväiset aseille kertoo tarinan ambulanssikuskin ja sairaanhoitajattaren toivottamsta rakkaudesta ensimmäisen maailmansodan aikaisessa Italiassa.