Et romskip er på vei til Jupiter for å undersøke en mystisk monolitt på drabanten Clavius. Om bord er de to unge mennene Dave og Frank, og ekspedisjonen ledes og styres av den ikke helt pålitelige datamaskinen HAL 9000. En film om menneskets fantastiske reise i tid og rom fra apestadiet til romalderen, på jakt etter tilværelsens sannhet.

En internasjonalt fremgangsrik dirigent avbryter dramatisk sin karriere og trekker seg ensomt tilbake til sin barndoms by i Nord-Sverige. Det går ikke lang tid før det lille samfunnet får vite om det. Han blir spurt om å komme for å høre på det lokale koret som øver i samfunnshuset hver torsdag. Han har vanskelig for å si nei, for det eneste de ønsker er jo bare at han skal stikke innom en gang, og kanskje gi dem noen gode råd. Han bestemmer seg, og etter dette blir ingen ting som før i den lille byen. Koret utvikler seg og vokser. Han får venner og fiender. Og ikke minst, han møter kjærligheten.

I denne episke science fiction filmen blir toalettvaskeren Jupiter Jones plutselig plukket opp av en eks-soldat som forteller henne at hun er arvtageren som kan forandre maktbalansen i universet.