Benas – gabus studentas, turintis didelių svajonių, kurį pastebėjo matematikos profesorius Mikis Rosa. Vaikinas sulaukia labai viliojančio pasiūlymo užsidirbti. Mikio Rosos komanda, pasitelkusi jo paties išrastą kortų skaičiavimo sistemą, siaubia Las Vegaso kazino...

Filosofijos profesorius Eibas Lukas (aktorius Joaquin‘as Phoenix‘as) išgyvena vidutinio amžiaus krizę. Savo drąsiomis įžvalgomis susikūręs radikalaus ir originalaus mąstytojo reputaciją, pastaruoju metu profesorius kenčia ne tik nuo „rašytojo bloko“, bet ir nuo staiga užaugusio pilvo, potraukio alkoholiui bei impotencijos. Egzistencinių minčių nukamuotas profesorius paskiriamas dėstyti į vieną niekuo neišskirtinį Rod Ailendo koledžą. Ten jo nuolat cituojami didžiausi žmonijos protai, gili melancholija ir rusiška ruletė, naudojama kaip argumentas pagrįsti savo mintims, greitai paverčia Eibą vietine legenda. Nenuostabu, kad gilia profesoriaus asmenybe itin giliai susidomi dvi priešingos lyties personos: taip pat į alkoholį linkusi, nelaimingai ištekėjusi chemijos dėstytoja Rita (akt. Parker Posey) ir studentė Džilė (akt. Emma Stone).

Atsidavusi dukra (Gwyneth Paltrow), išgyvenusi genialaus, tačiau protiškai sutrikusio matematiko tėvo (Anthony Hopkins), mirtį. Netikėtai ji suvokia, kad gali būti, jog ji paveldėjo tėvo beprotystę (kaip ir genialumą) ir jos laukia tas pats. Kartu su vienu buvusiu tėvo studentu, jie pradeda ieškoti senose tėvo knygose ilgai paslėptos išminties...

Šaumas Brumderis gyvena nedideliame miestelyje, iš kurio nori ištrūkti. Jis puikiai mokosi, svajoja tapti rašytoju ir studijuoti Stanfordo universitete, kur dėsto jo dievinamas autorius. Tačiau įvyksta klaida, jo dokumentus supainioja su kito berniuko ir Šaumo nepriima į universitetą. Dar metus jam teks praleisti nusibodusiame gimtajame miestelyje...