V roku 2092 je Mars prázdninovým rezortom a Nemo Nobody 117 ročný muž, ktorý je posledným smrteľníkom v čase, keď vďaka vedeckým poznatkom už nikto neumiera. Na smrteľnej posteli Nemo spomína na svoje tri životy, ktoré možno prežil s troma rôznymi ženami.

Väčšina národov sveta má svoje tvory, ktoré im plnia želania. V Ázii to sú draci a opice, v Írsku škriatkovia, inde v Európe zase lesné víly a duchovia. Len Američania nikoho nemajú. Teda okrem O. W. Granta. Do života nádejného kresliara Neila Olivera vstúpil tento tajomný hrdzavý muž s červeným motýlikom a fajkou v podobe opičej hlavy 18. septembra, v deň Neilových dvadsiatichdruhých narodenín. Neil si vtedy prial odpovede na otázky a Grant ho preto poslal na cestu plnú dobrodružstiev, na stovky kilometrov dlhú púť po neexistujúcej diaľnici I60. Má doručiť balík a pritom spoznať seba samého.

Advokát Josef Bartok a jeho žena Anna se snaží uprchnout do Spojených států. Než se jim to však podaří, Josefa zatkne gestapo. Když odmítne spolupracovat a prozradit jakékoli informace o záležitostech šlechty a duchovenstva, je umístěn do samovazby. Jediný předmět, který se mu tam podaří propašovat, je šachová knížka. Během několika následujících měsíců se naučí všechny šachové strategie a hraje imaginární partie, ve kterých v hlavě pohybuje černými a bílými figurkami. Tato rozpolcenost nakonec vede k rozpadu jeho ega i osobnosti a prohrané hry v něm probudí touhu po pomstě.