Νέα Υόρκη, δεκαετία του ΄70. Ένας ηλικιωμένος, επικηρυγμένος από το οργανωμένο έγκλημα, επιστρέφει στην πόλη. Πρόκειται για έναν γκάνγκστερ με το παρατσούκλι Νουντλς, που μεγάλωσε στην εβραϊκή συνοικία, ανήλικος ακόμα έγινε αρχηγός συμμορίας, και στα χρόνια που ακολούθησαν συνέδεσε το όνομά του με τη "χρυσή εποχή" των παρανόμων.
Μια ξεπεσμένη σταρ από την εποχή του βωβού κινηματογράφου προσλαμβάνει έναν άφραγκο σεναριογράφο για να γράψει το σενάριο μιας ταινίας με την οποία ελπίζει ότι θα επιστρέψει στη μεγάλη οθόνη.
O Oh Dae-Su, ευτυχής οικογενειάρχης, φυλακίζεται από αγνώστους σε ένα διαμέρισμα για 15 χρόνια. Η γυναίκα του δολοφονείται, η κόρη του δίνεται για υιοθεσία και όταν ξαφνικά βρίσκεται ελεύθερος αρχίζει να ψάχνει τους υπεύθυνους της φυλάκισης του με μόνο σκοπό την εκδίκηση.
Η ταινία παρουσιάζει την κρίση ενός μεσήλικα άνδρα. Με μια πρώτη ματιά ο ήρωας φαίνεται να έχει κατακτήσει το αμερικάνικο όνειρο. Διαθέτει ένα καλό σπίτι στα προάστια, μια όμορφη αδύνατη γυναίκα, μια έφηβη κόρη χωρίς ιδιαίτερα προβλήματα, μια καλή δουλειά. Αν και θα έπρεπε να είναι ευτυχισμένος νιώθει απαθής και δυστυχισμένος. Το ερωτικό ξελόγιασμα που νοιώθει για την όμορφη συμμαθήτρια της κόρης του έρχεται σαν ένα ξύπνημα στην ζωή του. Αποφασίζει να παραιτηθεί από τη δουλειά του, να γυμναστεί, να γκρεμίσει την υποκρισία ανάμεσα σε αυτόν και τη γυναίκα του και γενικά να αλλάξει την ζωή του.
Δυο αδέλφια, έξι και δέκα χρονών μεγαλώνουν στον ρατσιστικό Νότο των ΗΠΑ της δεκαετίας του 1930. Στυλοβάτης εναντίον της μισαλλοδοξίας και του φυλετικού μίσους θα είναι ο χήρος πατέρας τους, που προσπαθεί να τα μεγαλώσει μακριά από την στείρα και μονόχνωτη νοοτροπία των συμπολιτών του.
Με φόντο τον Αμερικανικό Εμφύλιο, παρακολουθούμε την ιστορία της Σκάρλετ Ο΄Χάρα, μιας κακομαθημένης κοπέλας του Νότου, η οποία ερωτοτροπεί με όλους τους διαθέσιμους άνδρες, παντρεύεται δύο φορές και τελικά "βρίσκει το μάστορα της" από το γοητευτικό Ρετ Μπάτλερ.
Στο Κιότο του 1929, η 9χρονη Τσίγιο κλείνεται δια τη βίας σε ένα σπίτι με γκέισες, γίνεται μαθητευόμενη της διάσημης γκέισας Μαμεχά και προκαλεί την αντιζηλία της Χατσουμόμο, μιας άλλης διάσημης γκέισας, ενώ όλο αυτό το διάστημα είναι ερωτευμένη με έναν πελάτη, κάτι απαγορευμένο.
Πεκίνο, 1908. Ένα αγόρι τριών ετών αφαρπάζεται από τη μητέρα του και μεταφέρεται μέσα στη νύχτα στην Απαγορευμένη Πόλη, στην καρδιά της Αρχαίας Κίνας. Το όνομά του είναι Που Γι. Μερικές μέρες αργότερα, αναλαμβάνει τον θρόνο και γίνεται «Ο Άρχοντας των 10 Χιλιάδων Ετών», «ο Γιος των Ουρανών», εξουσιαστής σχεδόν του μισού πληθυσμού της Γης. Το 1912, η Κίνα γίνεται δημοκρατία και τα 3.000 χιλιάδες χρόνια της μοναρχίας φτάνουν στο τέλος τους. Αλλά η σημαντικότερη εξέλιξη είναι αυτή της δεκαετίας του 1930, όπου την ιαπωνική εισβολή στη Μαντζουρία ακολουθεί η επανάσταση του Μάο.
Ο καθηγητής Χαμπερτ Χαμπερτ νοικιάζει ένα δωμάτιο στο σπίτι της Σαρλοτ Χέιζ και ερωτεύεται παράφορα την δεκατετράχρονη κόρη της Λολίτα. Παρόλο που απεχθάνεται την μητέρα, εκείνη φαίνεται καταγοητευμένη μαζί του. Όμως υπάρχει και κάποιος άλλος που ενδιαφέρεται για τη μικρή Λολίτα και εμφανίζεται συνέχεια στα πιο απίθανα μέρη...
Η Έρικα Κόχατ είναι μια δασκάλα πιάνου που ζει στη Βιέννη. Λατρεύει τον Μπαχ και τον Μπραμς για την αρμονία, τη μαθηματική ακρίβεια και το ελεγχόμενο συναίσθημά τους. Ζει με τη μητέρα της, η οποία την καταπιέζει και την κατευθύνει σαν να είναι ακόμα το μικρό της κοριτσάκι. Μόνο που η Έρικα έχει επιθυμίες, ανάγκες και στόχους τόσο μεγάλους και τόσο επιτακτικούς, που αναγκάζεται να τους κρύβει ερμητικά. Μετά το μάθημα της αρέσει να πηγαίνει σε sex shops και κινηματογράφους drive-in και να παρακολουθεί τα ζευγάρια να κάνουν έρωτα.
Η ταινία εξιστορεί τις εμπειρίες του συγγραφέα J.M. Barrie που τον οδήγησαν να γράψει το έργο «Πίτερ Παν». Μετά από κάποια θεατρική αποτυχία, ο Barrie γνωρίζει την χήρα Ντέιβις και τα τέσσερα παιδιά της. Περνώντας πολλές ώρες μαζί τους, αρχίζει να γράφει για τα παιδιά που δεν ήθελαν να μεγαλώσουν. Στο διάστημα αυτό η σχέση του με την οικογένεια της κυρίας Ντέβις θα παρεξηγηθεί από την πουριτανική κοινωνία του Λονδίνου και θα προκαλέσει μαύρα σύννεφα στον γάμο του…
Μια γυναίκα που μένει στο Ντόβερ χάνει αιφνίδια το σύζυγό της. Αμέσως μετά το θάνατό του θα ανακαλύψει έκπληκτη πως εκείνος διατηρούσε παράλληλα μια κρυφή οικογένεια στο Καλέ, στην απέναντι όχθη του καναλιού της Μάγχης.
Ταινία με διασταυρούμενες ιστορίες. Ένας Αμερικανός δικαστής, που αναλαμβάνει να συντονίσει τον πόλεμο κατά των ναρκωτικών, ανακαλύπτει ότι η έφηβη κόρη του είναι χρήστης. Δύο πράκτορες της Δίωξης Ναρκωτικών προστατεύουν ένα μάρτυρα που πρόκειται να καταθέσει εναντίον συλληφθέντος εμπόρου, ενώ η όμορφη σύζυγος του συνεχίζει τις δραστηριότητες του άντρα της. Στο Μεξικό, αμφιλεγόμενος αστυνομικός μπλέκει με διπρόσωπο στρατηγό, ο οποίος διώκει ένα καρτέλ ναρκωτικών, για να εξυπηρετήσει τα συμφέροντα κάποιου άλλου.
Ένα χρόνο μετά το αποτυχημένο πραξικόπημα του Χίτλερ, γεννιέται στο Ντάντσιχ ο Όσκαρ, ένα παιδί με πρόωρη ανάπτυξη και ιδιαίτερα χαρίσματα. Ο Όσκαρ μπροστά στα σύννεφα του πολέμου και σε ένδειξη διαμαρτυρίας για την υποκρισία και τον παραλογισμό του κόσμου των μεγάλων, αρνείται στα τρία χρόνια του να μεγαλώσει άλλο. Θα μείνει ένα παιδί-θαύμα-τέρας, ένας μάρτυρας που θα δει την άνοδο του ναζισμού, την επίθεση στην Ευρώπη, το Πογκρόμ στην Πολωνία, το θάνατο των δύο πατέρων του, την εισβολή των Ρώσων, την πτώση του Γ` Ράιχ. Μένοντας μόνος, αποφασίζει να μεγαλώσει. Το ταμπούρλο αποτελεί το πραγματικό γλωσσικό εργαλείο του μέσα από το οποίο εκφράζει τα συναισθήματα και την αντίθεσή του. Χρυσός Φοίνικας στο φεστιβάλ Κανών.
Η Κάθριν βάζει στοίχημα με τον ετεροθαλή αδερφό της, Σεμπάστιαν, ότι δεν θα μπορέσει να ρίξει στο κρεβάτι την Ανέτ, μια κοπέλα που έχει δηλώσει ότι θέλει να παραμείνει παρθένα μέχρι να ερωτευθεί. Αν χάσει το στοίχημα, η Κάθριν θα πάρει την Τζάγκουαρ του, αν τα καταφέρει, θα κερδίσει την Κάθριν.