A harmincas évei elején járó nő idegeneket hívogat, azt színlelve, hogy rákbeteg fiatal lány. A szívfacsaró beszélgetések során kapcsolatokat alakít ki, melyeknek azonban mindig véget vet, amikor azzal fenyegetnek, hogy túl szorossá válnak. Irm ezzel a sajátos módszerrel védekezik a gyorstisztító szalonban végzett egyhangú munkája, valamint az ágyhoz kötött beteg anyja ápolása okozta frusztráció ellen. Azután kapcsolatba kerül Sinával, aki úgy gondolja, hogy barátot talált benne. Anyja közeli halála és a szerepjáték kettős szorításában Irm egyre inkább vonzódik Sinához. Tudja, hogy eljön a nap, amikor el kell mondania az igazságot.

A megtörtént eset alapján készült film főszereplői dél-kaliforniai aranyifjak, akiknek a medencés vityillókban semmittevéssel vagy anyagozással töltött heverészés, illetve a partiról partira való sodródás olyan mértékben eltompítja a realitásérzékét, hogy az néha fergetegesen vicces, máskor pedig rémisztő következményekkel jár. A helyi anyagelosztó, Johnny Truelove (Emile Hirsch) üzleti vitába keveredik egyik ügyfelével. Úgy dönt, haverjaival elrabolják a rakoncátlankodó kuncsaft öccsét, hogy egy kicsit megleckéztessék. Emberrablásra azonban nincsenek berendezkedve, senkinek nincs nagy kedve valami eldugott helyen vigyázni az öcsire, meg egyébként is kiderül, hogy jó fej a kissrác, úgyhogy inkább elviszik magukkal bulizni. A túsz valószínűleg legboldogabb napjait tölti együtt elrablóival, azonban a drogoktól eltompult elme és a helyzetkényszer beláthatatlan és veszélyes ösvényre tereli az ügyet.

Ön eddig azt hitte, hogy munkája maga a pokol? Frank (Nicolas Cage) szerette munkáját, de az állandó stressztől kiégett az évek során. Minden telefonhívás lehet egy gyilkosság, akár baleset, emberi tragédia. A manhattani éjszakában Frank társaival mentőzik. Lelkiismeretfurdalás gyötri az elvesztett életek miatt. Sokszor megjelenik előtte egy fél évvel korábban meghalt nő arca, aki megmenthető lett volna. Ki akar lépni munkájából, de valami mégis mindig visszahúzza. Frank és kollégái életét három éjjelen át követhetjük. Larry (John Goodman) örökké éhes, Marcus (Ving Rhames) vallásos fickó, Tom (Tom Sizemore) pedig agresszív egyéniség, ha nem történik semmi... Martin Scorsese újra szeretve-gyűlölt városának árnyoldalait mutatja be emberien és mesterien.

A lányait egyedül nevelő Dan vidékre utazik a gyerekekkel, hogy szüleivel és testvérei családjaival töltsenek néhány napot. Anyja hamar észreveszi, hogy Dan bizony sokszor agyára megy kamasz lányainak aggódásával és túlzott gondoskodásával. Ezért elküldi fiát a közeli városba újságokért. Nem is sejti, hogy ez az egyszerű kérés a család több tagjának is megváltoztatja a sorsát. A helyi könyvesboltban Dan megismerkedik egy gyönyörű és izgalmas nővel, akivel hosszú órákat beszélget a legnagyobb harmóniában. Az özvegy férfi évek óta nem közeledett senkihez, de most végre úgy érzi, hogy újra rátalált a szerelem. A szimpátia kölcsönös, viszont kiderül, hogy szíve hölgye éppen egy friss kapcsolatban van. A férfi szeretné még látni, és Marie rövid vívódás után megadja neki a telefonszámát. Dan nem is sejti, hogy a találkozásukra hamarabb sor kerül, mint gondolná. Hazaérve bemutatják neki az öccse új barátnőjét, aki nem más, mint Marie ...

Justine (Jennifer Aniston) harmincas, férjes asszony, egy áruházban dolgozik. Elégedetlen életével és házasságával. Férje, a gyerekes Phil (John C. Reilly) leginkább drogos barátjával múlatja az időt. Új fiú érkezik a boltba, a hallgatag és titokzatos Tom Worther (Jake Gyllenhaal). Justine felfigyel a nála sokkal fiatalabb fiúra, és rövid idő alatt kapcsolat szövődik közöttük. A szenvedélyes testiségen túl mindketten úgy érzik, hogy megtalálták igazi lelki társukat. Tom álma, hogy egyszer író lesz belőle. Annyira a példaképének tekinti a Zabhegyező című regény zavarodott főhősét, hogy második személyiségként sokszor Holden Caulfieldnek képzeli magát.

Négy tinédzser, négy gyerekkori barát - három fiú és egy lány - élete tárul fel elõttünk: az erõszak, a szex, a gyűlölet, a szeretet és az érzelmi zavarodottság minden fázisával. Claude gördeszkás srác, aki egyszerre gyűlöli és szereti apját. Shawn inkább a szex iránt érdeklõdik: halálosan belezúg barátnõje húsz évvel idõsebb anyjába. Peaches, a társaság lánytagja mindenáron el szeretne menekülni otthonról õrülten bigott apjától. Tate eközben nagyszülei túlzottan gondoskodó szeretetétõl szenved. És persze ott van az ötödik haver is: Ken Park, de õ már csak múlt idõben... A tabufilmjeirõl ismert Larry Clark (Kölykök, Genya) új filmje emlékezetes botrányt kavart a Velencei Filmfesztiválon, és több országban kiváltotta a cenzorok haragját is.