Nuorta Erikiä on aina lyöty - ja hän on aina lyönyt. Poikaansa Erikiä verille hakkaavan isäpuolen opit näkyvät pojan käytöksessä koulussa, joten hänet erotetaan ja näin nuorelle Erikille jää enää yksi vaihtoehto suorittaa keskikoulu loppuun, Stjärnsbergin sisäoppilaitos. Tämä paremman väen koulu ylpeilee toverikasvatuksella - oppilaiden omalla kurinpitojärjestelmällä, joka itse asiassa on silkkaa summittaista simputusta. Erik päättää, ettei enää ikinä joudu tappeluun eikä koskaan enää lyö ja pyrkii kaikin keinoin irti väkivallasta, mutta lopulta hänenkin rajansa tulee vastaan.

Bassettin perhe asuu rähjäisessä korttelissa Lontoossa. Äiti Penny työskentelee paikallisen kaupan kassana ja isä Phil on taksikuski. Heidän lapsensa eivät ole saavuttaneet kummoista menestystä elämässään: tytär Rachel siivoaa vanhainkodissa ja tuhlaajapoika Rory on työtön ja pinna kireällä. Penny oli kerran nuori ja kaunis ja täynnä haaveita hienosta tulevaisuudesta. Kova arki on kuitenkin jotain muuta; nuoruuden tulinen rakkaus Philiin hiipuu hiljalleen harmaan ympäristön tappaessa kaiken intohimon. Mutta kun perhe joutuu kohtaamaan odottamattoman tragedian, Penny ja Phil huomaavat, että he ovat toistensa ankkurit myrskyssä. Rakkaus voi vielä saada uuden mahdollisuuden.