הסרט מבוסס על סיפורו האמיתי של הומר היקאם הבן שבשנת 1957, בעקבות שיגור הספוטניק הרוסי לחלל, מחליט לבנות טיל שמחקה את טיל מעבורות החלל. הסיבוך העיקרי בעלילה הוא שהעיירה קולווד, שבה חי היקאם, היא עיירת כורים שהוקמה בעקבות מכרה הפחם שנמצא בה, ורק בודדים יכולים לצאת ממנה. הדבר מרחיק בתחילה את הומר מהחלום שלו לעבוד במעבדות החלל של נאס"א ולפגוש את ד"ר ורנר פון בראון, אך היקאם אינו מתייאש ובונה יחד עם שלושת חבריו עשרות טילים כושלים, עד שלבסוף הם בונים את הטיל המושלם, שחומר הבערה שלו על בסיס כוהל.
מיסיונר (ג'רמי איירונס) מקים כנסייה בג'ונגלים העוינים של ברזיל ומצליח להמיר את דתם של כמה מהמקומיים. רודריגו מנדוזה (רוברט דה נירו), חייל חסר-לב שהרג את אחיו, מצטרף לכנסייה של איירונס, מוצא בה הארה ומבקש להיות כומר. לאחר שרשויות הכנסייה מעבירות את טריטוריית הכנסייה לפורטוגזים, איירונס ודה נירו צריכים לשמר את אשר הקימו.
סיפורה של מערכת יחסים בין מאמן פוטבות מכובד בבית ספר תיכון בלואיזיאנה (האריס), ובין צעיר מפגר העונה לכינוי "רדיו" (גודינג ג'וניור), שהיה קורבן להקנטות והתעללויות של תושבי הקהילה עד לחברותו עם המאמן. למרות לא מעט גבות שהורמו, מערכת היחסים בין השניים מביאה עיירה שלמה לשנות את מנהגיה. ועוזרת לצעיר מפגר לעזור לעצמו ולקבוצת הפוטבול שלו. מבוסס על סיפור אמיתי.
לאחר מותו של המלחין המהולל, מוריש לודוויג ואן-בטהובן את כל יצירתו לאשה שזהותה אינה ידועה לאיש, והיא מוזכרת במכתבו רק כ"אהובה הנצחית". עוזרו האישי של בטהובן יוצא לחפש אחרי האשה המסתורית.
אנטואן פישר הוא מלח בחיל הים הנמצא על סף הדחה מהחיל בגלל בעיות התנהגות. הוא מתראה עם הפסיכיאטר, ד"ר ג'רום דבנפורט שחופר יחד עם אנטואן בעברו הקשה כילד בקליבלנד, החי עם אם מאמצת מרושעת המכה אותו על בסיס קבוע, ואחות המתעללת בו מינית. ג'רום ואנטואן יוצרים קשר של אב ובן ואנטואן מנסה למצוא את הכוח להתמודד עם העבר האלים, ההווה הבעייתי והעתיד המעורפל.