Film je založený na skutočných životných skúsenostiach básnika Jimmyho Santiaga Bacu a zameriava sa na nevlastných bratov Paca a Cruza a ich dvojrasového bratranca Mikla. Začína sa v roku 1972, keď sú všetci traja členmi gangu vo východnom L.A. známeho ako "Vatos Locos", a príbeh sa zameriava na to, ako násilný zločin a vplyv drog zmenia ich životy. Miklo je uväznený a poslaný do San Quentinu, kde si vytvorí "domov". Cruz sa stane výnimočným umelcom, ale závislosť od heroínu ho premôže s tragickými následkami. Paco sa stáva policajtom a nepriateľom svojho "telesného" Mikla.
V polovici 50. rokov si populácia Spojených štátov užívala vrchol prosperity. Zdalo sa, že nič nemôže narušiť pokračovanie amerického sna. Spodné prúdy však už začínali vyplavovať sexuálnu revolúciu, rock and roll a hnutie za ľudské práva. James Dean reprezentuje celú generáciu, ktorá sa nechce dať „roztrhať na kusy“ kompromismi a pokrytectvom. Túži po úprimnosti, slobode, spravodlivosti a čistej láske. Oplatí sa pre tieto hodnoty umrieť?
Biely mladík Jimmy Smith z chudobnej, prevažne černošskej štvrti Detroitu sa pretĺka biednym životom. Pracuje ako obyčajný robotník v továrni, tehotná priateľka sa s ním rozišla a pretože nemá kde bývať, musí sa nasťahovať späť do karavanu, kde býva jeho matka so svojím priateľom, ktorý ho nenávidí. Jeho jedinou radosťou aj vecou, pre ktorú má talent, je rap. Na popud kamoša sa skúsi zúčastniť "battle" pred davom v miestnom rapovom klube. Lenže cesta k rešpektu a snáď aj možnosti obrátiť svoj život je nielen tŕnistá, ale aj neľútostná. Eminem nechcel natočiť vyložene autobiografický príbeh, ale iba do rozprávania zapracovať málo prepojené so svojimi začiatkami pred érou masovej popularity.
Po obrovskom úspechu megahitu Step Up prichádzajú jeho tvorcovia s ďalším príbehom plným street dance a hip-hopu. Osemnásťročný Chase študuje na Marylandskej škole umenia tanec. To, čo mu škola poskytuje, považuje však za príliš strnulé a staromódne. Keď sa dopočuje o legendárnej undergroundovej tanečnej súťaž, ktorá sa koná len raz za rok, chce sa na ňu dostať. V tom čase začína na Marylandskej škole umenia študovať talentovaná Andie, ktorá patrí do favorizovanej skupiny v tanečnej súťaži. Podarí sa Chasovi dostať na súťaž? Bude mu Andie ochotná pomôcť? A čo láska?