Tyly kuvaus kolmesta pennsylvanialaisesta terästyöläisestä, jotka temmataan kaverillisilta metsästyskeikoilta ja pienen tehdaskaupungin ortodoksisesta idyllistä keskelle Vietnamin helvettiä. Sota on darvinistista taistelua ja totaalisen kaaosmaista tuhoamista ilman sääntöjä ja tajua ulkopuolisesta maailmasta. Taiston raakuus ja täydellinen epäinhimillisyys muovaa ystävyksistä hermoheikon, vihaisen ja sankarin, jotka henkisesti elävät Namissa vielä kotiinpaluun jälkeenkin.
Kun Chen Zhen palaa vanhaan kouluunsa, jossa hän on opiskellut taistelulajeja, hän saa kuulla traagisen uutisen mestarinsa kuolemasta. Pian hänelle selviää, että mestari on kuollut mystisissä olosuhteissa, ja hän päättää kostaa ja hakea oikeutta vanhalle opettajalleen.
Gal Dove on jäänyt eläkkeelle gangsterihommista ja viettää nyt lokoisaa elämää espanjalaisen huvilansa uima-altaan äärellä. Mutta päivänpaisteinen idylli saa vakavan särön, kun Galin vanha yhteistyökumppani Don Logan ilmaantuu kuvioihin. Logan haluaa, että Gal lähtee mukaan Lontooseen ottamaan osaa vielä yhteen tuottoisaan keikkaan. Mutta Gal ei halua. Galin päätöksestä seuraa todellinen tahtojen taistelu.
Nick Hume on tavallinen mies, joka työskentelee vakuutusyhtiössä ja asuu mukavalla asuinalueella. Kunnes hänen poikansa tapetaan väkivaltaisen ryöstön yhteydessä. Nick näkee tapon omin silmin, mutta todisteet puuttuvat. Pian hän saa seurata sivusta, kun hänen poikansa murhaaja päästetään vapaaksi rankaisematta. Vapauttava tuomio muuttaa Nickin mukavasta perheenisästä verenhimoiseksi kostajaksi. Mutta verikosto sinetöi Nickin oman kuolemantuomion, ja hän joutuu taistelemaan yksin suurta joukkoavastaan. "Death Sentencen" takana on sama mies, joka on luonut kauhuilmiö "Sawn", ja Kevin Bacon (Menneisyyden ote) on nykyaikainen versio "Väkivallan vihollinen" -elokuvien kovaotteisesta Charles Bronsonista.
Arthur käy high schoolia ja soittaa pasuunaa koulun orkesterissa. Hän ystävystyy yhtä nössön Lila Raybernin kanssa, joka ihastuu Arthuriin. Annie oli aikanaan Arthurin lapsenvahti. Nyt he ovat töissä samassa kiinalaisessa ravintolassa, jossa kaikki näkevät, kuinka paljon he välittävät toisistaan, vaikka elämä vetää heitä eri suuntiin.
Kenny on chicagolainen jäätelönmyyjä, vailla harhakuvitelmia. Myöhään yhtenä iltana hän tapaa Lolitan, puheliaan naisen, jolla ei ole mitään menetettävää. Ilmenee, että molemmat käyvät samalla terapeutilla. Mies ei ilmeisesti ole hoitanut työtään, koska Kennyn ja Lolitan mielestä elämällä ei ole mitään tarjottavaa. Niinpä he päättävät lähteä San Franciscoon hypätäkseen Golden Gate-sillalta. Matkalla heille sattuu yllättäviä kohtaamisia ja he joutuvat seikkailuun, jota kumpikaan ei osannut odottaa.
Entinen rodeo-tähti, joka elää vaatimatonta elämää pienessä kylässsä Yhdysvalloissa, ystävystyy nuoren miehen kanssa. Hänellä ei ole aavistustakaan siitä, että kyseinen mies on kaiken väkivallan takana, joka riivaa hänen kyläänsä.
Pohjoisenglantilaisessa kylässä asuva Angel pakenee yksitoikkoista elämäänsä unelmiin rikkaudesta ja kuuluisuudesta. Hän kirjoittaa tädiltään kuulemista tarinoista kirjoja, joissa hän itse on päähenkilö. Kun hän onnistuu saamaan kirjansa julkaistuksi, hänen unelmansa maineesta ja ylellisyydestä muuttuvat yhtäkkiä todeksi. François Ozonin ensimmäinen englanninkielinen elokuva perustuu Elizabeth Taylorin romaaniin.