Advokat Josef Bartok i njegova supruga Ana planiraju da pobegnu u SAD. Međutim, malo pre nego što bekstvo uspe, Džozefa hapsi Gestapo. Kad odbije da sarađuje i preda podatke u vezi s računima plemstva i sveštenstva, biva smešten u samicu. Jedini predmet koji uspeva da prokrijumčari u pritvor je knjiga o šahu. Tokom narednih nekoliko meseci, on uči sve varijante igre i igra zamišljene igre u kojima mentalno pomera i crne i bele figure. Ova podvojenost ubrzo izaziva rascep u njegovom egu i ličnosti. Izgubljene partije iznenada izazivaju želju za osvetom...

Названа је ,,партијом века” и привукла је више пажње од било ког шаховског такмичења до тада и од тада. Светско првенство у шаху, одржано у Рејкавику 1972. године, у коме су учествовали Американац Боби Фишер и Рус, бранилац титуле, Борис Спаски, прерасло је у бојно поље Хладног рата. Жртвовање пиона нам показује шта се дешавало иза сцене и допушта нам да завиримо у психу такмичара. Совјетска школа шаха је дуго била на врху и сматрало се да је Спаски непобедив. Но најмлађи шаховски првак, Фишер освојио је са двадесет година америчко првенство и постигао најбољи резултат у историји. Живео је за шах, али његову генијалност засенила је ексцентрична личност и контроверзни испади. Филм приказује погоршање Фишеровог менталног стања током лета 1972. године, док његова параноја и манија да одржи концентрацију прелазе границу нормале толико да захтева да се све камере уклоне јер му бука одвраћа пажњу.