Ένας ιππότης και ο ιπποκόμος του. Επιστρέφουν από τις Σταυροφορίες σε μια Σουηδία που μαστίζεται από την πανούκλα. Στο δρόμο τους θα συναντήσουν τον Θάνατο, ο οποίος θα ζητήσει από τον Ιππότη να τον ακολουθήσει. Εκείνος, για να κερδίσει χρόνο, μήπως και μπορέσει να βρει απαντήσεις στις υπαρξιακές αγωνίες και τα μεταφυσικά προβλήματα που τον ταλανίζουν προτείνει στο Θάνατο να παίξουν μια παρτίδα σκάκι και όταν τελειώσει, αυτή να είναι και η τελευταία προθεσμία του.

Σε γερμανικό στρατόπεδο αιχμαλώτων για Αμερικανούς πιλότους στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, υπάρχει η υποψία πως κάποιος από τους κρατούμενους είναι καταδότης των Γερμανών. Όλοι πιστεύουν αρχικά πως το καρφί είναι ο Σέφτον που εμπορεύεται σχεδόν τα πάντα. Όταν τον τιμωρούν με ξυλοδαρμό, αυτός προσπαθεί να βρει το αληθινό καρφί και να καθαρίσει το όνομα του.

Ο Τζέρι παίζει σκάκι με αντίπαλο τον εαυτό του σ' ένα ολοήμερο παιχνίδι. Με κάποιον τρόπο αρχίζει να χάνει από τον πιο ζωηρό εαυτό του, αλλά πάνω που το παιχνίδι κοντεύει να τελειώσει, ο Τζέρι καταφέρνει να αντιστρέψει τους όρους.