Kaksi juuri poliisikoulutuksen läpäissyttä nuorta miestä joutuu keskelle Rio de Janeiron slummeissa riehuvaa huumesotaa. Siellä murhat, jengien välienselvittelyt ja poliisin liiallinen voimankäyttö ovat arkipäivää. Tulokkaiden idealismi karisee nopeasti, ja ystävysten on tehtävä oma valintansa korruption ja ihanteiden välillä. Valinta uhkaa repiä hajalle lapsuudesta saakka kestäneen ystävyyden...
Vladislav, Viago, Deacon ja Petyr asuvat kimppakämpässä Uuden-Seelannin Wellingtonissa. Aikuiset sinkkumiehet pukeutuvat mielellään koreasti, mutta seksuaalisia viritteitä heidän yhdessäoloonsa ei liity. Nelikkoa yhdistää asenne nykyajan kotkotuksiin: moderni arki on aivan tarpeettoman mutkikasta. Vieraantumista selittää veren perintö. Vladislav, Viago, Deacon että Petyr ovat satoja vuosia vanhoja vampyyreja.
Opiskelija Helen Lyle kuulee kammottavan paikallisen tarun Candymanistä: koukkukätisestä sarjamurhaajasta, joka ilmestyy, kun hänen nimensä lausutaan peilin edessä viidesti. Tutkimukset johdattavat Helenin syvälle Candymanin pahuuden valtakuntaan. Helenin viedessä itsensä yhä pidemmälle myytin synkkiin varjoihin alkaa raakojen surmien sarja. Paikallisten varoitukset ovat nyt turhia, koska Candyman on tullut jäädäkseen.
Bartleby "B" Gaines hakee kahdeksaan collegeen pääsemättä yhteenkään Hätäpäissään hän keksii perustaa oman opinahjon, jossa meno on lievästi sanottuna hulvatonta.
Gwyneth Paltrow ja Hope Davis loistavat henkisesti tasapainottoman matematiikkaneron tyttärinä tässä älykkäässä elokuvasovituksessa David Auburnin Pulitzer-palkitusta näytelmästä.
Josh retkahtaa ihanaan Bethiin ja pettää tyttöystäväänsä. Tämä syrjähyppy kuvataan videokameralla ja nauha postitetaan Joshin tyttöystävälle. Joshilla on kolme päivää aikaa ehtiä Teksasiin tyttöystävänsä luo ennen videonauhaa!