Četvorica nerazdvojnih prijatelja krenu u potragu za mrtvim tijelom o kojemu je jedan od njih slučajno čuo od svog brata. Putovanje započne bezazleno, ali do njegova kraja dječaci će biti iskušani na načine kakve nisu ni zamišljali.
Film Drvo života je prije svega himna životu, koja otkriva odgovore na pitanja koja proganjaju čovjeka, kroz kaleidoskop intimnog i kozmičkog, od sirovih emocija teksaške obitelji do divljih i beskonačnih rubova prostora i vremena, od dječaka koji gubi nevinost do čovjeka koji spoznaje strahopoštovanje, čuđenje i transcendenciju.
Will Freeman je moderan Londončanin koji jednog dana shvaća da se svi njegovi prijatelji bave obavezama koje donosi obiteljski život i da on ostaje sam. Prodaje se za samohranog oca i počne izlaziti sa samohranim majkama, uvjeren da će ih vrlo lako ostaviti kad se one počnu vezati za njega. Međutim, Willove nade u vječan život neženje uništi 12-godišnji Marcus koji je u mnogim pogledima njegova potpuna suprotnost.