Denne filmen, som er basert på William Goldmans bestselgerroman, er en av de mest dristige og rørende thrillerne som noen gang er lagd. Oscar -vinner Dustin Hoffman (fra"Rainman") har rollen som den sympatiske avgangsstudenten og maratonløperen som ufrivillig blir fanget i et livsfarlig intrigespill med en nazist, Christian Szell, på rømmen. Laurence Olivier ble Oscar -nominert for sin kjørlige tolkning som den sadistiske Szell, som forvandler tannlegeinstumenter til torturredskaper med den største ro. Filmen er regissert av John Schesinger og har flere stjerneskuespillere på rollelisten. "Maratonmannen" er en neglbitende spenningsfilm helt til slutten, med et gripende, faberaktig høydepunkt. Roy Scheider og William Devane innehar biroller.
U.S. Marshal Sam Gerard følger med et fly med fanger fra Chicago til New York. Flyet krasjer voldsomt, og Mark Sheridan rømmer. Men når den diplomatiske sikkerhetsagenten John Royce blir satt til for å hjelpe Gerard med å gjenfinne Sheridan, blir det klart at Sheridan er mer enn bare en vanlig morder.
Etter at partneren hans blir brutalt myrdet av den beryktede leiemorderen Rogue, sverger FBI-agenten Jack Crawford å finne den unnvikende drapsmannen og personlig hevne partneren. Men Rogue viser seg å være umulig å finne, inntil han tre år senere kommer til overflaten i en blodig krig mellom den kinesiske gangsterbossen Chang og den japanske yakuza-lederen Shiro. Crawford ser sin sjanse til å få fatt i Rogue en gang for alle, og leder sitt team av spesialetterforskere hodestups inn i konflikten. Men Crawfords hevnlyst påvirker hans profesjonelle dømmekraft, og mens voldshandlingene blir stadig flere, kommer han til slutt ansikt til ansikt med erkefienden, bare for å oppdage at ingenting ved Rogue eller ved planen hans er helt som han har forestilt seg.
Den tidligere marinesoldaten Tim Kearney sitter inne på livstid, uten noen form for fremtidsutsikter. En dag mottar han et tilbud han ikke kan avslå: Den hardbarka detektiven Tad Gruzsa trenger noen til å utgi seg som den beryktede narkosjefen Bobby Z. Bobby Z skal nemlig inngå i en hemmelig byttehandel, slik at Gruzsas partner slipper ut av klørne på en ondsinnet narkobaron. Hva narkobaronen ikke vet, er at Bobby Z i virkeligheten er død
En mystisk Mr. Big er hjernen bak en gjeng som raner banker og gullsmedbutikker. Kommandant Lassard mistenker når det blir klart at en informasjonslekkasje fra politiet gjør at kjeltringene holder seg et skritt foran…