Ένας πατέρας διασχίζει με το γιo του την Αμερική, δέκα χρόνια μετά το ξέσπασμα μιας τεράστιας φυσικής καταστροφής βιβλικών διαστάσεων, η οποία οδήγησε σε αφανισμό όλα τα ζώα και τα φυτά. Κάθε έννοια πολιτισμού έχει εκλείψει προ πολλού και τίποτα δεν κινείται στο ερημωμένο τοπίο, εκτός από τη στάχτη στον άνεμο. Το κρύο είναι τόσο τσουχτερό που ραγίζει πέτρες, ενώ όταν χιονίζει όλα είναι γκρίζα. Και ο ουρανός μονίμως σκοτεινός… Οι δυο τους κατευθύνονται νότια, προς την ακτή, με την ελπίδα τα πράγματα εκεί να είναι κάπως καλύτερα. Κανείς όμως δεν μπορεί να τους υποσχεθεί κάτι τέτοιο. Όλα τους τα υπάρχοντα μαζί με κάποια ελάχιστα τρόφιμα βρίσκονται σε ένα καροτσάκι σούπερ-μάρκετ που σέρνουν, ενώ στην τσέπη του ο πατέρας έχει ένα πιστόλι, ως μόνη λύση για να προστατευθούν από τις «αλλόφρονες» συμμορίες που παραμονεύουν σε κάθε σχεδόν στροφή, αποφασισμένες να τους προσθέσουν στην τροφική τους αλυσίδα. Ίσως πάλι.
Ο Σάιμον και ο Τζο είναι δύο αγόρια που έχουν τη φήμη ότι είναι παράξενοι. Ο Τζο δεν γνώρισε ποτέ τον πατέρα του και η μητέρα του, η Ρεμπέκα, κρατά τα χείλη της κλειστά, όσο κι αν διαμαρτύρεται. Ο Σάιμον, εν τω μεταξύ, είναι ένας 11χρονος νάνος του οποίου η υπερμεγέθη προσωπικότητα διαψεύδει το μικρό του ανάστημα. Πράγματι, συχνά επιτίθεται στον τοπικό αιδεσιμότατο με ακανθώδεις θεολογικές ερωτήσεις και ενώνεται με τον Τζο στην προσπάθειά του να βρει τον βιολογικό του πατέρα.
Η Ρεμπέκα Μπλούμγουντ είναι μια 25χρονη χαριτωμένη Νεοϋορκέζα με ιδιαίτερο ταλέντο στο shopping... ίσως μεγαλύτερο από ό,τι χρειάζεται κανείς... Το όνειρό της είναι να πιάσει δουλειά στο αγαπημένο της περιοδικό μόδας, αλλά αρχικά οι προσπάθειές της αποτυγχάνουν. Κάποια στιγμή όμως, της προσφέρεται η ευκαιρία για μια στήλη σε οικονομικό περιοδικό του ίδιου εκδοτικού οίκου. Τι οικονομικές συμβουλές όμως μπορεί να δώσει στους αναγνώστες μια shopaholic που μόλις ξόδεψε το νοίκι ψωνίζοντας μέχρι τελικής πτώσης; Καθώς τα χρέη της μεγαλώνουν, η Ρεμπέκα προσπαθεί μάταια να αντισταθεί στις αστραφτερές βιτρίνες των καταστημάτων της Νέας Υόρκης και να κάνει οικονομία, ώσπου ερωτεύεται το αφεντικό της, ένα πλούσιο επιχειρηματία...
Σε μια φουτουριστική Αμερική όπου ο φασισμός είναι η επικρατούσα ιδεολογία, ζει και η Κέιτ, μια καμαριέρα. Και είναι καμαριέρα ως τιμωρία επειδή προσπάθησε να δραπετεύσει από τη χώρα. Μετά από βάναυση εκπαίδευση με επίκεντρο έναν φονταμελιστικό χριστιανισμό, ώστε να κατέχει τους πρέποντες τρόπους συμπεριφοράς, καταλήγει ως καμαριέρα του ανώτατου άρχοντα. Την ίδια στιγμή, ένα επαναστατικό κίνημα μπαίνει δραστικά στο προσκήνιο.
Ένας καθηγητής κλασσικής τέχνης και συλλέκτης, που ήταν παλιότερα και επαγγελματίας δολοφόνος, αναγκάζεται να επανέλθει στην ενεργό δράση για να εκδικηθεί το θάνατο ενός παλιού φίλου.
Η ταινία βασίζεται στο μυθιστόρημα του 2003 με το ίδιο όνομα, γραμμένο από τον Νορβηγό συγγραφέα Jostein Gaarder. Ο κεντρικός χαρακτήρας είναι ένα νεαρό αγόρι ο Georg που μια μέρα βρίσκει ένα γράμμα από τον νεκρό πατέρα του τον Γιαν Όλαβ. . Η επιστολή λέει, μεταξύ άλλων, για τη νεανική αγάπη του πατέρα για το μυστηριώδες «Κορίτσι με τα Πορτοκάλια» (appelsinpiken). Τι θα μπορούσε ένας πατέρας που έχει ήδη πεθάνει να πει στον δεκαεξάχρονο γιο του;