Филмът е точно толкова безмилостен в изображението на нищетата, колкото и книгата. След като не успява да си намери работа във времената на Голямата депресия в САЩ, Малачи Маккорт се завръща в родината си заедно със съпругата си Анджела и петте им оцелели деца. Установяват се в град Лаймрик и живеят в крайна мизерия. Семейството преживява беди и лишения, които тласкат бащата към безпаметно пиянство и принуждават най-големия син Франк да се нагърби с непосилен товар.

При бягството си от фашистка Германия семейство Редлих емигрира в Кения, където адвокатът Валтер Редлих поема управлението на една ферма. Докато съпругата Йетел, дъщеря от богато буржоазно семейство вярва, че емиграцията е само временно прекъсване на всекидневието й на адвокатска съпруга, мъжът й Валтер и малката Регина решават да се приспособят към новата среда. Скоро след тяхното бягство, ситуацията в Германия се променя рязко и връщането им обратно в родния дом изглежда невъзможно. Когато войната свършва Валтер е поканен да работи като съдия във Франкфурт. Но дали след всичките тези години прекарани в Кения той ще се върне, а и дали Йетел и Регина ще го последват...

Мъж напуска съпругата си и дъщеря си и заминава да търси работа извън Иран. Семейството му не получава никакви вести от него. Един ден в града се появява странен мъж, който започва да следи младата жена, чийто съпруг е изчезнал.

Каква по-благодатна история от тази на вълната емигранти, напуснали Стария свят, за да отидат в Новия в края на ХІХ в.? Разказите за перипетиите на този могъщ поток от хора непременно включват надеждите им за по-добро бъдеще, готовността им да поемат огромни рискове без гаранция за успех, шанса да се отърсят от оковите на миналото и да се изградят като нови личности на новото място. Действието се развива през 1913 г. Филмът започва в обрулената провинция Сицилия, където отрудените селяни от поколения насам с мъка изкарват прехраната си все от едни и същи парчета земя. Един ден монотонността на техния бит е нарушена от пристигането на непознат. Пришълецът идва от Америка и разправя чудни истории за охолен и блажен живот, за картофи, големи като вагоните на влака, моркови, дълги като лодки, и дървета, от клоните на които валят жълтици. Неговата задача, твърди той, е да придружи семействата на мъжете, които вече са емигрирали и щастливо работят отвъд океана, в Америка.

Испания, 1960 г. Двама приятели, Мартин и Маркос, решават да заминат за Швейцария в търсене на работа. Остават семействата си в Испания и потеглят към новия живот. Там ще открият един доста различен манталитет, към който трябва да се приспособят. Когато умира бащата на Мартин решават, че вече са постигнали онова, което са искали и е време да се върнат. Изненадващо се оказва, че връщането е по-трудно от заминаването.

Изхабеният 52-годишен джаз музикант приема предложението на хамалина Бранко да замине за Сърбия, да се ожени за приятелката му и така да й осигури легално пребиваване в САЩ.