Annejet van der Zijl bestsellere alapján készült ez a több évtizedet felölelő, nagy ívű dráma, amely egy afro-amerikai férfi és egy holland nő szerelméről és a túlélésért folytatott küzdelmükről szól a nácik által elfoglalt Hollandiában. A történet a huszadik század elején kezdődik. A korra nem jellemző módon Rika, a fiatal, modern nő elhagyja hűtlen férjét, és Hágába költözik, ahol - a boldogulás érdekében - kiadja kis házának egyik szobáját Waldermarnak, a Suriname-ből érkezett színes bőrű férfinak, aki nehezen találja helyét a faji előítéletekkel teli holland közösségben. Rika és Waldermar hamarosan egymásba szeretnek, és fiúk is születik. Mikor kitör a II. világháború, a páros a tengerpartra költözik, ahol egy vendégházat kezdenek el üzemeltetni. A helyi papon keresztül Rika kapcsolatba lép az ellenállással, és segít elrejteni házában a nácik elől elmenekült zsidókat, amivel nem kis veszélynek teszi ki magát és családját.

A II. világháború borzalmaitól megcsömörlött Gian Singh a harcok befejezését követően hazatér az indiai-pakisztáni határ közelében fekvő szülőfalujába, hogy élete hátralévő részét csendes nyugalomban töltse. Ám a sors más szerepet szán neki: Nagy-Britannia 1947-ben leveszi a kezét Indiáról és Pakisztánról, és a két ország között szinte azonnal vallási háború tör ki. Falvak dőlnek romba, családok szakadnak szét, a vidék kegyetlen mészárszék lesz. A harcok közepette Gian talál egy fiatal pakisztáni lányt, akit a védelmébe vesz. A páros hamarosan vonzódni kezd egymáshoz, ártatlanul bimbózó szerelmük elé azonban leküzdhetetlen akadályokat gördít a világ, amelyet gyűlölet ural.

A szerelem nagyon ragyogó dolog című film története az ötvenes években játszódik. Egy elvált amerikai riporter beleszeret egy kínai orvosnőbe. Kapcsolatuk szépen fejlődik mindaddig, amíg sor nem kerül a lány szüleivel történő találkozásra.

1950-ben az Indiana állambeli Gary fejlődő, virágzó kisváros volt, ahol az acélgyártás mindenkinek munkalehetőséget biztosított. Azután a '70-es évek elején az acélműveket nagyrészt felszámolták; a férfiak és az asszonyok munka nélkül maradtak, gyerekeikből bűnözők lettek és a kisvárosban elszabadult a pokol.

Detroitban játszódó sajátos Rómeó és Júlia történet. Zack fehér bőrű tinédzser, akit azzal vádolnak, hogy feketeként viselkedik. Dee viszont afro-amerikai származású. Zack randizni kezd Dee unokatestvérével, Nikkivel. A fiú fehér barátai azt feltételezik, hogy a fekete nőkkel kapcsolatos szexuális sztereotípiák miatt találkozik a lánnyal. Nikki fekete haverjai pedig képtelenek elhinni, hogy a lány érdeklődik a fehér srác iránt. A helyzetet bonyolítja, hogy a helyi fekete bandából Nut is érdeklődik Nikki iránt. A lappangó feszültség nyílt erőszakba torkollik a környezetükben és az iskolában, ahová mindnyájan járnak.