Дерек Винярд е скинар, който е обсебен от идеята да запази квартала си чист. Смятайки, че страната му е инкубатор за нелегални емигранти и негри, които само "смучат" възможностите в нея без да ги интересува нищо друго, той успява да изгради организация, която разчита на младежи, отчаяли се от обществото, които виждат, че всичко около тях се разпада. Всичко върви добре, докато Дерек не влиза в затвора за убийство и разбира жестоката действителност, че има свестни хора, които нямат раса, цвят на кожата или религиозна принадлежност.

Една вечер, по време на президентските избори през 1988, тийнейджър на име Дони Дарко, излиза от къщата си, докато спи, и вижда огромен, демоничен заек на име Франк. Заекът му казва, че светът ще свърши след 28 дни, 6 часа, 42 минути и 12 секунди. Дони се връща у дома на следващата сутрин и намира разбит джет в стаята му. Докато се опитва да разбере как е оцелял, да оправи проблемите си с училищния побойник и със здравния му учител, заекът Франк продължава да контролира Дони, като го кара да върши вандалски постъпки и по-лошо.

Филмът разказва за двама тийнейджъри с проблеми в общуването, които завършват средно училище. Те са неразделни, но сега са приети в различни колежи и са принудени да се справят сами. Еван е сладък, умен и обикновено ужасен от всичко. Сет е цапнат през устата, непостоянен и изцяло обзет от мисли за момичета. Това е историята на техните несръчни опити да се приближат до обектите на своето желание в една нощ... онази ужасна, унизителна нощ, която не ще забравят до края на живота си.

Педагог, който не е нито тесногръд, нито излишно строг, често успява да изненада учениците с екстравагантната си прямота. До момента, в който те не започват да подлагат на съмнение методите му на обучение.

Ричард Кларк (Джон Ловиц) - млад учител, идеалист по природа, наскоро напуснал елитният колеж на баща си, отива да преподава в Марион Бай Хай - “най-разпасаното” училище в града, което си има дори и собствено гробище. Там той среща Виктория Чапъл (Тиа Карере), асистент-администратор, заблудена, наивна ентусиастка... Въпрeки безбройните неудачи, Кларк твърдо вярва, че ще се справи с учениците. С помощта на Гриф Макрейнолдс (Меки Файфър), той постепенно започва да им променя възгледите…