Après avoir assisté à la folie meurtrière et suicidaire de leur père, deux adolescents australiens, un frère et une sœur, s'enfuient dans le désert. La, ils rencontrent un jeune garçon originaire d'une tribu voisine qui leur apprend a survivre dans le désert...
Axel, déserteur et homme traqué, est embauché comme docker à New York, en contrepartie, il reverse une part de son salaire au contremaître Malik. Tommy, un ouvrier noir se lie avec Axel, le prend sous sa protection et lui ouvre son foyer. Au cours d'une altercation entre Malik et Axel, Tommy intervient pour défendre son ami et est tué par Malik. Son meurtre est passé sous silence. Pour venger Tommy et par amour pour Ellen, une jeune institutrice, Axel vaincra sa lâcheté et tuera Malik…
Dans les années 1930, Célestine, une femme de chambre de 32 ans, arrive de Paris pour entrer au service d'une famille de notables résidant au Prieuré, leur vaste domaine provincial. La maîtresse de maison, hautaine et dédaigneuse avec sa domesticité, est une puritaine frigide, maniaque du rangement et obsédée par la propreté. Célestine doit affronter les avances du mari sexuellement frustré, et elle gère avec toute la sérénité possible le fétichisme étrange du patriarche, un ancien cordonnier qui lui demande fréquemment de porter des bottines qu'il tient jalousement enfermées dans un placard…
En 1825, une jeune femme irlandaise poursuit un officier britannique à travers la Tasmanie pour se venger d'un terrible acte qu'il a commis contre sa famille. Elle fait appel aux services d'un traqueur nommé Billy, également traumatisé par son violent passé.
1964. Une guerre atomique a ravagé presque toute l'hémisphère nord de la planète. Un sous-marin américain fait alors escale en Australie. Mais les retombées radioactives se rapprochent lentement...
Babylon, petite ville de Long Island, s'apprete a vivre une journee particuliere. David Gold est de retour chez ses parents, apres une carriere manquee a Hollywood. Il rencontre par hasard Judy Berlin, actrice locale toujours aussi extravertie qui reve de celebrite. Alors qu'une eclipse solaire inhabituellement longue plonge la ville dans l'obscurite, David et Judy passent la journee a evoquer leurs souvenirs. Ils deambulent tout comme les autres habitants, en cherchant a comprendre ce phenomene insolite qui aura pour chacun des consequences inattendues.
L'écran est divisé en quatre parties pour quatre points de vue différents sur une ville en pleine effervescence, quatre vues exceptionnelles sur les mensonges, les hasards, les amours, les secrets et les folies de chacun. A Los Angeles, des personnages se rencontrent et tentent de créer un film. Alex Green (Stellan Skarsgard), un producteur volage, se fait plaquer par son épouse, Emma (Saffron Burrows), et perd le contrôle de sa carrière. Rose (Salma Hayek) ambitionne d'être une grande actrice et vit avec Lauren Hathaway (Jeanne Tripplehorn), une femme jalouse, dont les humeurs changeantes vont bouleverser le destin de chacun.
Le détective privé John Rosow est embauché pour suivre un homme dans un train au départ de Chicago et à destination de Los Angeles. Peu à peu, il découvre que cet homme est porté disparu et qu'il fait partie des milliers de personnes présumées disparues après les attentats du World Trade Center. Pour obtenir une importante récompense, Rosow doit ramener le "porté disparu" à New York.
En retournant dans sa ville natale, au Texas, Michael Chambers renoue avec son passe. Cependant sa mère a recommence sa vie et son frère est anime de vieilles jalousies. Quant à Rachel, sa femme, elle vit maintenant avec Tommy, qui s'occupe d'elle comme il ne l'a jamais fait. Mais Rachel connait le prix de cette protection. Quand Michel tentera de la soustraire au contrôle de Tommy, ils seront tous les trois pris au piège d'une toile tissée de mensonge, de désir, de danger, dont aucun ne sortira indemne.
Axl et Véra n'auraient jamais dû se rencontrer. Tout les sépare. Tout les oppose. Ils ont pourtant plus d'un point commun. Ils ont le même âge : 20 ans. Ils squattent le même entrepôt londonien sans jamais s'y croiser. Ils promènent leur spleen et leurs idéaux jusqu'au bout de la nuit. Ils cherchent à percer un secret, à se construire et à donner un sens à leur vie...
Mustapha, chauffeur de taxi à Paris, charge un client pressé, sans se rendre compte qu'il est surtout pressé d'échapper à ses poursuivants après avoir cambriolé une bijouterie. Le lendemain, par la lecture des journaux, Mustapha prend conscience du rôle qu'il a joué dans cette affaire.