Mulher recentemente instalada em Londres entra em desespero quando não encontra a filha na saída de seu primeiro dia de escola. Porém, ninguém lembra de ter visto a garota e não há qualquer prova de que ela realmente exista, levando a polícia a suspeitar que seja fruto de sua imaginação.

Depois da morte do seu colega de trabalho, o detective Alex Cross, psicólogo forense e romancista de êxito, decide reformar-se. O psicopata Gary Soneji pretende sequestrar a filha de um senador com a intenção de ficar famoso. Assim, deixa uma pista na caixa de correio de Cross, que acabará por se envolver novamente num caso federal, desta vez em parceria com a agente especial Jezzie Flannigan. A dupla lança-se em busca do criminoso, planificando todos os seus movimentos como uma aranha que estende a sua teia.

Após a súbita morte de seus pais em um acidente de carro, os irmãos Ruby (Leelee Sobieski) e Rhett (Trevor Morgan) são enviados para morar com Terry (Stellan Skarsgard) e Erin Glass (Diane Lane), seus novos pais adotivos. Mas, com o passar dos dias, Ruby passa cada vez mais a desconfiar que Terry e Erin já planejavam adotá-los antes mesmo de seus pais morrerem, de olho em US$ 4 milhões que ela e seu irmão possuem na forma de ações.