Робърт Мейпълторп безспорно е един от най-важните художници и фотографи на 20 век. Той открива себе си като артист, но и търси себе си и в сексуално отношения в Ню Йорк през 70-те и 80-те години. Филмът изследва живота му малко преди момента, в който той и Пати Смит се заселват в прочутия хотел „Челси“, дом на бохемите в града. Там той започва да прави снимки на обитателите му и познатите си – артисти, музиканти, актьори, популярни лица и членове на садо-мазо общността.

Жертва на изнасилване успява да се измъкне от насилника си, но си забравя чантата. Притеснена да не би насилникът да я посети в дома й и да довърши започнатото, тя се свързва с полицията. Но те й казват, че не могат да й помогнат, понеже нямало доказателства. "Ако се обади, ни уведомете, и ще изпратим някого!" - това й казват полицаите. Най-страшните й кошмари скоро се сбъдват, когато един ден насилникът й се връща и прави опит отново да я изнасили. Но обстоятелствата този път са на нейна страна и тя не само отблъсва атаката му, но дори го заключва. И оттук започва дилемата й. Дали да го освободи и да рискува още едно нападение? Дали да се обади в полицията и да я нарекат лъжкиня? Или да го убие - и да слезе до неговото ниво?