On aasta 1954. Innukad föderaalametnikud Teddy Daniels (Leonardo DiCaprio) ja Chuck Aule (Mark Ruffalo) asuvad uurima Massachusettsi ranniku lähedal asuva eraldatud saare psühhiaatriahaiglast müstilisel kombel põgenenud patsiendi juhtumit. Isiklikel põhjustel soovis Teddy saarejuhtumit kindlasti endale, kuid peagi tekivad temas kahtlused, et tema saarele sattumine võib olla radikaalseid, isegi ebaeetilisi, ebaseaduslikke ning kuritahtlikke ravimeetodeid kasutavate haiglatohtrite väärastunud plaan. Teddy läbinägelikkus annab talle peagi väärt juhtniidi, kuid haigla ei luba teda juhtumit lahendavate arhiiviandmete ligi. Kui orkaan saare ja mandri ühenduse katkestab, „põgenevad“ tekkinud segaduses veel mitmed ohtlikud kurjategijad. Segaseid ja võimatuna näivad vihjed tekib aina juurde nii, et Teddy hakkab kahtlema kõiges - oma mälus, paarimehes, isegi mõistuses.

Aastal 2027 kaootilises maailmas, kus inimesed ei saa enam paljuneda, nõustub endine aktivist imekombel rasestunud naist transportima merel asuvasse pühapaika, kus tema lapse sünd võib aidata teadlastel päästa inimkonna tulevikku.

Tõsielul põhinev lugu kurikuulsast katsest Alcatrazi vanglasaarelt põgeneda. Filmi aluseks on 1962. aastal aset leidnud juhtum, kus Frank Lee Morris ning vennad Clarence ja John Anglin üritavad kaljukindlusest põgeneda.