Bivši gangster iz razdoblja zabrane alkohola vraća se na donju istočnu stranu Manhattana nakon trideset godina, gdje se ponovno mora suočiti s duhovima i pogreškama iz svog starog života.

Židovski princ Judah Ben-Hur (Charlton Heston) dobar je gospodar svojim robovima, ponosan čovjek dostojan titule koju obnaša na početku novog tisućljeća. Naznaka teških vremena za njega i njegovu obitelj dolazi povećavanjem broja rimskih vojnika u regiji. Nove snage dolaze u Jeruzalem pod vodstvom Massale (Stephen Boyd), Ben-Hurovog starog prijatelja prijatelja iz djetinjstva.

Godina 33 naše ere. U rimskoj provinciji Judeji, tajanstveni stolar po imenu Isus iz Nazareta počinje najavljivati dolazak "kraljevstva Božjeg" i okružuje se grupom skromnih ribara: apostola. Stoljećima su židovski ljudi čekali dolazak Mesije - providonosnog lika koji će osloboditi njihovu svetu domovinu i uspostaviti novi poredak zasnovan na pravdi. Isusova učenja privlače veliko mnoštvo sljedbenika koji ga prepoznaju kao Mesiju. Uznemiren situacijom, Shedrin, uz pomoć Juda Iscariota, jednog od dvanaestorice apostola, uhapsi Isusa. Optužen za izdaju protiv Rima, Krist je predan Ponciju Pilatu koji ga, kako bi izbjegao nerede, osuđuje na smrt na križu kao uobičajenog zločinca.