Avaruusalus Nostromo on matkalla kotiin Maahan, kun lähellä olevalta avaruusasemalta saapuu hätäsanoma. Kun he laskeutuvat, on asema tyhjä: kaikki ovat kuolleet. Miehistöllä ei ole aavistustakaan millaiseen painajaiseen he joutuvat.
Kansainvälisellä avaruusasemalla joukko tiedemiehiä tutkii Marsista saatua näytettä ja onnistuu löytämään ensimmäistä kertaa elämää maapallon ulkopuolelta. Erikoinen pieni olento nimetään Calviniksi. Suurta tieteellistä saavutusta juhlitaan ympäri planeettaa, ja tiedemiehiä juhlitaan sankareina samalla kun he itse jatkavat organismin tutkimista. Kaikki etenee hämmästyttävän nopeasti, ja kehitysaskeleita otetaan joka päivä, kunnes eliön vihamielisyys paljastuu. Samalla selviää eliön uskomaton kyky puolustaa olemassaoloaan kaikilta vaaroilta ja nyt se uhkaa paitsi miehistön myös koko maapallon elämää.
Ainutlaatuinen scifi-jännäri yksinäisestä avaruusaluksesta, jolla säilytetään viimeisiä rippeitä maapallon alkuperäisestä luonnosta. Elokuvan viesti tuntuu yhtä ajankohtaiselta nyt kuin elokuvan valmistuessa vuonna 1972.Hiljainen pako (Silent Running) tapahtuu kaukaisessa avaruusaluksessa mutta käsittelee ihmisen, luonnon ja teknologian suhdetta otteella, joka tekee siitä elokuvahistorian ehkä ensimmäisen ekologisen elokuvan.Hiljainen pako kertoo avaruusaluksesta, joka kiertää hiljalleen aurinkokuntaa Saturnuksen lähettyvillä kuljettaen maan luonnon viimeisiä jäänteitä. Mutta maan konfliktit leviävät myös tälle viimeiselle keitaalle ja miehistön käsketään tuhota kasvitarhat ja palata maapallolle. Eräs miehistön jäsenistä nousee kuitenkin kapinaan kolmen pienen robottinsa avulla.