הסרט מתאר את מרד גטו וורשה. לאחר שגרמניה פולשת לפולין בספטמבר 1939, ובכך פותחת במלחמת העולם השנייה, הגרמנים מכריזים על כינוסם ובידודם המוחלט של כל 350,000 היהודים החיים בוורשה אל תוך קומץ שכונות קטן, הגטו. לאחר תחילת המשלוחים למחנה ההשמדה טרבלינקה, מספר יהודים בגטו מקימים את "ארגון יהודי לוחם" (אי"ל), על מנת למרוד בנאצים ולהתנגד לחיסול הקהילה היהודית. הסרט מציג סיפור מופלא ומרגש על האנשים והאירועים שהיו חלק מההתקוממות הגדולה ביותר של היהודים כנגד הנאצים במהלך מלחמת העולם השניה. בעולם לא יציב, בזמנים נוראיים, אנשים רגילים נטלו על עצמם תפקידים בלתי רגילים כדי לנסות ולגבור על הרוע. מורשתם היא עד היום אחד הסיפורים המרגשים ומעוררי ההשראה ביותר בהיסטוריה.
ריצ'ארד דאן הוא סופר עם מעצור יצירתי שנשלח ע"י אשתו להתבודד בלונג איילנד, על מנת לעבוד ברצינות על הרומן החדש שלו. הישיבה העצבנית מול הדף הריק ממשיכה לערער את בטחונו והוא נתלה בחבר הדמיוני הוותיק שלו, גיבור-על בלונדיני בשם קפטן אקסלנס - האלטר-אגו המושלם, זכר אלפא רב-און. במציאות עצמה, מוצא עצמו ריצ'ארד מפתח מערכת יחסים חברית עם נערה מיוחדת. אלא שהשכנים לא רואים בעין יפה את הבדל הגילים ביניהם.