מוצגת כאן במלוא כיעורה, גם האיש הפשוט מגלה את הפן האכזרי של אישיותו. השערורייה שהתחוללה עם צאת הסרט למסכים כמעט וחיסלה את הקריירה של ויילדר כבמאי קולנוע ומכאן ואילך התמקד יותר בקומדיות מאשר בביקורת חברתית. ולחשוב שהסרט נעשה 50 שנים לפני שמושגים כמו "רייטינג" ו"ריאליטי TV" נכנסו לחיינו.
סרטו המהפנט של פאקולה הוא סיפורם האמיתי של שני העיתונאים, קרל ברנסטין (דסטין הופמן) ובוב וודוורד (רוברט רדפורד), שהביאו לחשיפתה של פרשת ווטרגייט, שבעקבותיה נאלץ הנשיא ריצ'רד ניקסון להתפטר. בעזרת בימוי יעיל וצילום גאוני של גורדון וויליס הגדול נוצרת אווירה מלחיצה ומאיימת בסיפור הקונספירציה האמיתי. עוד מתחרה חזק על הקונספירציה הגדולה מכולן.
במפגש משפחתי רב-משתתפים, הארייט וונגר נעלמת. למרות שגופתה מעולם לא נמצאה, הדוד שלה משוכנע שמדובר ברצח - ושאחד מבני משפחתו הוא הרוצח. כעת, לאחר 40 שנה, הוא מגייס לעזרתו את העיתונאי מיקאל בלומקוויסט והאקרית צעירה בשם ליסבת סלאנדר כדי לפענח את התעלומה המשפחתית. השניים מגלים קשר בין ההיעלמות של הארייט לכמה מקרי רצח אכזריים שאירעו לפני 50 שנה, אך כנגדם יש אנשים המוכנים ללכת רחוק על מנת להגן על עברם.
אחרי שנורתה בראשה, סלאנדר נמצאת תחת השגחה צמודה במחלקת טיפול נמרץ ואמורה לעמוד למשפט על 3 מעשי רצח ונסיון לרצח, עם שחרורה. בעזרתו של מיקאל בלומקוויסט וצוות התחקירנים שלו בירחון "מילניום", מוטלת על סלאנדר לא רק משימת הוכחת חפותה, אלא גם זיהויים והוקעתם של הפוליטיקאים המושחתים שאפשרו לחסרי הישע להפוך קרבנות של ניצול ואלימות. פעם קרבן בעצמה, סלאנדר מוכנה כעת להשיב מלחמה שערה.
"לילות מנהטן" מביא את סיפורו של פורטר גדרון, עתונאי כתב בצהובון ניו יורקי, עם תיאבון לשערוריות. לבנתיים מתפרנס מסיפורי רצח, טרגדיות וכל מה שלא אמת. איש משפחה למופת, ומקדיש את כל כולו לאשתו האהובה, ליסה. וברגע שנכנסת לסיפור קרוליין, אישה זרה ומפתה ומבקשת ממנו לחפור אל תוך רצח בעלה במאי הסרטים סיימון, רצח שלא פוענח, הוא לא יכול לעמוד בפיתוי. דבר שגורם לו להשאב אל אובססיה מינית וסחיטה, דבר המאיים על עבודתו, חיי נישואיו וחייו.