Kertoo kahdesta murhasta. Toinen on brutaali ja järjetön, toinen siistimpi ja perusteltu. Pidennetty versio Kymmenen käskyä -sarjan viidennestä jaksosta Älä tapa.
Yleinen syyttäjä Rusty Sabich saa kiusallisen tehtävän: naiskollega Carolyn Polhemus on murhattu kylmäverisesti. Tutkimukset paljastavat, mitä portaita Carolyn kipusi urallaan. Sabich tietää sen jo. Carolyn oli herättänyt hänenkin intohimonsa. Kun jutun tutkimukset käynnistyvät, nousee kulissien takaa näkyviin likaista peliä. Sabich on joutumassa syöksykierteeseen ja pelkää tempaavansa mukaan uransa ja perheensäkin.
Huumepiilokyttä Nick Tellis hyllytetään pieleen menneen huumeriratsian takia. 18 kuukautta myöhemmin Tellisiä tarvitaan taas: märkäkorva huumekyttä saa surmansa ja murhaaja halutaan kiinni viipymättä. Tellis saa rinnalleen kuolleen poliisin kouluttajan, kovaotteisen murhaetsivän Henry Oakin, jonka tekemisistä sisäisen puolen pojat ovat jatkuvasti kiinnostuneita. Taistelupari seuraa kylmenevää jälkeä läpi Detroitin rähjäisimpien kujien. Aggressiivinen tutkinta vie heidät saastaisesta huumeluolasta toiseen ja epätoivo alkaa hiipiä poliisien väsyneiden silmien taakse. Isot pamput haluavat jo eroon koko jutusta, mutta Tellis ja Oak eivät voi luovuttaa noin vain?
Wally on äänekäs, röyhkeä ja sokea. Dave on puolestaan hiljainen herrasmies ja kuuro. Mutta ei hätää. Wally toimii Daven korvina ja Dave Wallyn silminä. Yhdessä kaverukset pitävät lehtikioskia. Eräänä päivänä lehtikioskin luona murhataan mies. Dave luulee nähneensä murhaajan sääret, ja Wally luulee tuntevansa hajuveden tuoksun. Kaiken kukkuraksi poliisi luulee saaneensa kiinni sokean ja kuuron murhaajan. Yhdessä Dave ja Wally onnistuvat kuitenkin huijaamaan sekä poliiseja että verenhimoisia roistoja...
Hikisillä seksikohtauksilla ryyditetyssä rikosdraamassa Jack Nicholson esittää kulkuria, joka saa töitä syrjäseudun kuppilasta. Jessica Lange on paikan emäntä, joka tahtoo eroon miehestään ja aloittaa intohimoisen suhteen uuden työntekijänsä kanssa. Useasti filmatun James M. Cainin romaanin tunnetuin elokuvaversio häviää Luchino Viscontin vuoden 1943 ja Tay Garnettin vuoden 1946 tulkinnoille.
1950-luvun Los Angelesissa Max Hoover johtaa neljän rikostutkijan eliittiyksikköä, joka toimii omilla säännöillään ja käsittelee rikollisia ainoalla osaamallaan tavalla - väkivalloin. Tutkiessaan kauniin nuoren naisen murhaa he ajautuvat sotaan väkivaltaa, korruptiota ja korkean tason salaliittoa vastaan, kun eteen tulee karmea salaisuus, jonka Yhdysvaltain hallitus on päättänyt salata hinnalla millä hyvänsä.
David McLean saapuu Berliiniin amerikkalaisena turistina ja saa tietää että hänen veljensä on murhattu epäilyttävissä olosuhteissa. Sillä aikaa kun etsivä Ulrick Steiner tutkii tapausta, David aloittaa omat selvityksensä ja joutuu CIA:n ja Itä-Saksan turvallisuuspoliisin puristukseen. Riippumatta siitä kenen puoleen David kääntyy, hän saa peräänsä epätoivoiset ihmiset, jotka haluavat disketin, joka sisältää STASIn agentit ja muuta salaista tietoa. Kaaoksen keskellä nuori saksalainen nainen, Monica Engelmann, yrittää keinolla millä hyvänsä saada Davidin luovuttamaan disketin juuri hänelle.