Ο Τζέιμς Άλεν αφήνει το σπίτι του και μια σίγουρη δουλειά λογιστηρίου, για να αναζητήσει τον όνειρό του. Να γίνει δηλαδή μηχανικός. Λόγω μιας παρεξήγησης συλλαμβάνεται και καταδικάζεται σε 11 χρόνια καταναγκαστικά έργα. Η απάνθρωπες συνθήκες διαβίωσης των φυλακών του Νότου και το αίσθημα της αδικίας τον οδηγούν στην απόφαση να αποδράσει. Κατευθύνεται με νέα ταυτότητα στο Σικάγο και προοδεύει στη ζωή του. Δεν είναι όμως εύκολο να ξεφύγει από το παρελθόν.

Ο Roger Bond, αεροπόρος και αρχηγός μπάντας, γνωρίζει στο Μαϊάμι τη Βραζιλιάνα καλλονή Belinha De Rezende. Για χάρη της ταξιδεύει ως το Ρίο ντε Τζανέιρο όπου θα εμφανιστεί στα εγκαίνια του ξενοδοχείου «Atlântico». Αγνοεί ότι το ξενοδοχείο ανήκει στον πατέρα της Belinha, όπως επίσης αγνοεί ότι η κοπέλα είναι αρραβωνιασμένη με τον καλό του φίλο Julio Ribeiro.

Ο δημοσιογράφος Τζόε Μίλερ καλύπτει δυσανασχετώντας το ρεπορτάζ του λιμανιού. Εστιάζει την προσοχή του στον φερόμενο ως λαθρέμπορο Ιλάι Κερκ και για να βρει ενοχοποιητικά στοιχεία αρχίζει να φλερτάρει την κόρη του, τη γοητευτική Τζούλι.