Emotivni Christopher Emmanuel Balestrero zvan Manny (H. Fonda) miran je i povučen obiteljski čovjek, koji za život zarađuje sviranjem u jazz-sastavu njujorškog noćnog kluba. Manny i Rose jedva financijski spajaju kraj s krajem, a u skrbi o sinovima pomaže im i Roseina majka (E. Minciotti). Toga 14. siječnja 1953. godine, na dan kada je zbog visokog računa Roseina stomatologa odlučio podići zajam u osiguravateljskom društvu, Mannyjev se život iz temelja promijenio. Čim je ušao u ured tri službenice su se počele došaptavati. Ne znajući o čemu je riječ, Manny je nakon nekoliko dužih razgovora uspio podići traženi novac i odnijeti ga Rose. Ubrzo na vrata mu je pokucalo nekoliko policajaca predvođenih detektivom Bowersom (H. J. Stone), koji su zbunjenog Mannyja priveli u 110. policijsku postaju. Ondje je konačno doznao da je osumnjičen za niz pljački u svojoj četvrti, jer prema riječima očevidaca, među kojima je i gospođica Constance Willis (L. Barrett), odgovara opisu pljačkaša.

Nakon izlaska iz psihijatrijske ustanove, u kojoj je završio uslijed nervnog sloma, romantični i besciljni Anthony Adams (Luke Wilson) pridruži se svojemu starom prijatelju Dignanu (Owen Wilson), koji je osmislio plan kako se brzo obogatiti na nelegalan način, koji uključuje i njegovoga bivšeg šefa, legendarnog gospodina Henryja (James Caan). Uz pomoć patetičnog susjeda Boba (Robert Musgrove), prijatelji izvrše posao te kreću na put, na kojem će svaki od njih pronaći ono za čim najviše žudi - Anthony pravu ljubav, Bob skladnu obitelj, Dignan zločinačku karijeru - ali na način na koji nisu očekivali.

U bliskoj budućnosti Taranto je grad duhova u koji se nitko ne usudi ući. Najsiromašniji su prepušteni borbi za preživljavanje, dok se bande natječu za teritorij. Dva 13-godišnja siročića, odrasla zajedno, sanjaju o tome da se pridruže jednoj od bandi.