Vahva gangsteridraama kertoo amerikanirlantilaisesta gangsterista ja hyvästä perheenisästä Michaelista. Michael on pomolleen melkein kuin oma poika, mutta vain melkein. Kun hänen vaimonsa ja lapsensa tapetaan, lähtee Michael toinen poika mukanaan pakosalle ja samalla etsimään murhaajaa. Peräänsä he saavat tappajan, joka päivätyökseen valokuvaa vainajia.
Bostonissa tapahtuu vuosittain yli 300 pankkiryöstöä. Suurin osa kaupungin ammattirikollisista asuu kahden ja puolen neliökilometrin kokoisella asuinalueella nimeltä Charlestown. Yksi heistä on Doug MacCray, eikä häntä ole veistetty samasta puusta kuin muut alamaailman kasvatit. Heistä poiketen Dougilla oli mahdollisuutensa menestyä ja olla seuraamatta isänsä jalanjälkiä. Sen sijaan hän on päätynyt pankkiryöstäjäksi ja johtamaan armotonta rikollisliigaa, joka pitää kunnia-asianaan ottaa haluamansa ja päästä pakoon ehjin nahoin. Dougin ainoa perhe ovat hänen rikoskumppaninsa ja erityisesti Jem, joka on vaarallisen lyhyestä pinnastaan huolimatta Dougille lähempänä veljeä kuin kukaan muu.
On tavallinen arkiaamu pankissa, kun rahalaitoksen rauhan rikkoo viiden naamioidun ryöstäjän kopla, joka ottaa panttivangeiksi kaikki sisälläolijat. Poliisi kiirehtii paikalle, mutta konnien nokkamies Lorenz ilmoittaa ryhtyvänsä puheisiin ainoastaan ex-etsivä Quentin Connersin kanssa. Conners hätyytetään apuun eläkepäiviä viettämästä ja tuore vahvistus, etsivä Dekker, määrätään veteraanin adjutantiksi. Virkavalta lyödään ällikällä kun äkisti syntyvän kaaoksen keskellä pankkiryöstäjät katoavat kuin tuhka tuuleen.