Talvi 1982. Amerikkalainen luonnontieteellinen tutkimusretkikunta kerää Antartiksella näytteitä luonnonilmiöstä. Lähistöllä on norjalainen tutkimusasema, joka on jostain syystä jäänyt autioksi. Kun amerikkalaiset tutkivat asamaa, he havaitsevat että norjalaiset ovat löytäneet jotain hämmästyttävää: lentävän lautasen, joka on ollut jäähän hautautuneena yli sadantuhannen vuoden ajan. Mutta "se" joka on ollut avaruualuksessa, on päässyt vapaaksi; ja nyt on amerikkalaisten vuoro. Alkaa kampailu, tuntematonta, painajaismaista olentoaa vastaan, joka voi ottaa minkä tahansa muodon - myös ihmismuodon. Ja mikä vaara ihmiskuntaa uhkaakaan, jos "se" pääsee valloileen.
Kuolettava virus pyyhkäisee maapallon yli kohtalokkain seurauksin - ja arkitodellisuus kääntyy ylösalaisin. Elävät kuolleet vaeltavat nyt maan päällä ja etsivät tuoretta lihaa tyydyttääkseen ikuisena kalvavaa nälkäänsä. Pieni ryhmä ihmisiä yrittää välttää zombieiksi muuttuneet lähimmäisensä ja etsii turvapaikkaa 2000-luvun omimmasta pyhätöstä - virtaviivaisesta ostoskeskuksesta. Pakolaisten on jollain keinolla piilouduttava kiiluvasilmäisiltä ihmissyöjiltä - tai liityttävä heidän riveihinsä. Ohjaaja Zack Snyder on tehnyt uuden version George A. Romeron kuolemattomasta kauhuklassikosta vuodelta 1978. Uusi vuosituhat tuo uudet mausteet tuttuun tarinaan: ihmislihalla herkuttelevien zombien pureva charmi on sataprosenttisesti tallella, mutta erikoistehosteet ja tapahtumien tempo vievät tarinan kokonaan uudelle tasolle.
Vaimonsa Carolin pettymykseksi Ray päättää viettää lomaviikkonsa kotona. Pian Ray joutuu vaikeuksiin naapureidensa - toisten asioihin sekaantuvan paksukaisen, pimahtaneen ex-sotilaan ja muissa maailmoissa elävän teinin - kanssa. Kun lähiseudun hapannaama yhtäkkiä katoaa, alkavat naapurit epäillä eriskummallisen Klopekin perheen ränsistyneen talon kätkevän sisäänsä kauhistuttavia johtolankoja. Rynnäkkökiväärein, huipputehokkain kiikarein ja lapioin aseistautuneet miehet päättävät ottaa selvää mitä Klopekin talossa tarkalleen ottaen tapahtuu.
Kuusi brittisotilasta on Skotlannissa taisteluharjoituksissa. Metsässä he törmäävät hylättyyn leiriin, josta löytyy shokissa oleva erikoisjoukkojen kapteeni. Tämä kertoo menettäneensä raaasti koko ryhmänsä. Samassa tuntematon vihollinen hyökkää heidän kimppuunsa. Sekasorron keskellä he törmäävät Meganiin, alueella elävään luonnonsuojelijaan. Nainen opastaa miehet syrjäiselle talolle, johon nämä linnoittautuvat valmiina taisteluun tuntematonta vihollista vastaan. On täysikuu ja ulkona vilisee tusina verenhimoisia ihmissusia. Käynnistyy verinen kamppailu, jossa ihmisen eloonjäämismahdollisuudet ovat minimaaliset.