Ir radīts jauns kiborgs – slepkava, identisks tam, kurš reiz mēģināja nogalināt Sāru Konoru, bet viņam tas neizdevās. Šoreiz terminatora jaunāka versija no nākotnes atsūtīta nogalināt Sāras desmit gadus veco dēlu Džonu, lai viņš nekļūtu par cilvēces pretošanās vadītāju. Tomēr Sāra nebūs vienīgā, kas sargās dēlu – viņai palīgā atsūtīts vēl viens terminators ar misiju – aizsargāt Sāru un Džonu par jebkādu cenu. Un cīņa par nākotni var sākties.
Šajā spriedzes trillerī, kas pacēla latiņu šī žanra filmām, Brūss Viliss atveido Ņujorkas policistu Džonu Makleinu, kurš Losandželosā ir ieradies pavadīt brīvdienas ar savu sievu Holiju. Bet, kamēr Makleins gaida, līdz beigsies Holijas darba ballīte, ēkā iebrūk teroristi. Grupējuma vadonis Hanss Grūbers ar saviem padotajiem sagrābj ķīlniekus, bet Makleins tikmēr gatavojas pieteikt viena cilvēka karu, un uzvarēt tajā var tikai Makleins!
Noziedznieku banda sagrābj lidostas vadības pulti savās rokās. Lidmašīnas vairs nevar nolaisties, tāpēc Džonam ir jātiek galā ar teroristiem pirms lidaparātiem beidzas degviela.
Mašīnas, kas pārvalda nākotni, pret Džonu Konoru sūta neapturamo terminatoru T-X, un tā ir sieviete. Ceļā ir arī cits terminatora modelis CSM-101