Zgodba o ljubezni in preživetju v 23. stoletju, kakršnega si je zamisli režiser Luc Besson in v katerem človeštvo potuje med zvezde ter širi življenjsko energijo. A vsakih 5000 let, ko se za hip odpro vrata v paralelne razsežnosti, mračna sila napade vesolje. To skuša izkoristiti zlobni Zorg, in edini up človeštva je Leeloo, ki predstavlja peti element, življenjsko silo, pri tem pa ji, sprva po naključju in nehote, pomaga newyorški taksist Korben Dallas.

Minilo je desetletje, odkar je John Connor - Nick Stahl - človeštvo rešil pred uničenjem. Danes je John star 25 let in živi v skrivanju: dokumentarnih dokazov o njegovem obstoju ni. Tako se izogne, da bi ga zasledili Skynet - prefinjena strojna korporacija, ki je nekoč poskušala končati življenje. Toda zdaj mu je od prihodnosti poslan T-X (Kristanna Loken), Skynetova najrazvitejša naprava za ubijanje kiborgov. Njegova naloga je dokončati delo, ki ga njegov predhodnik T-1000 ni mogel dokončati. T-X je stroj tako neusmiljen, kot je lep v svojem človeškem pogledu. Zdaj je edino upanje za preživetje Connnorja Terminator.