Varakas teksasilainen öljymiljonääri vuokraa neljä palkkasoturia pelastamaan kidnapatun vaimonsa, jonka Jesus Razan johtama palkkionmetsästäjäjoukko on saanut katoamaan Meksikon rajan yli. Näitä neljää karskia ammattilaista, ampuja ja jäljittäjä, räjähdysmestari, hevosten käsittelijä sekä taktiikan ja aseiden tuntija - pidetään omien alojensa spesialisteina. He luovivat tiensä petollisen maaston läpi tavoitteenaan löytää kaunis kidnappauksen uhri. Kaksi miehistä on rosvon taistelutovereita Meksikon vallankumouksen ajoilta, joten heillä on aavistus siitä, mikä on edessä. Räjähtävässä huipentumassa he huomaavat kuitenkin, ettei kaikki olekaan sitä miltä se näyttää.

Erakko Cable Hogue (Robards) löytää erämaastaan vettä ja perustaa lähteelle postivaunujen levähdyspisteen. Paikalle ilmestyy huijarisaarnaaja ja naistenmies (David Warner), joka epäilee Hoguen hankkeen laillisuutta. Hogue matkustaa kaupunkiin rekisteröimään lähteen valtauksensa ja tapaa saluunassa ihanan naisen, Hindyn (Stevens) ja asettuu tämän kanssa asumaan lähteen ääreen. Aika on kuitenkin muuttumassa: auto ajaa pysähtymättä ohi, tarvitsematta vesitaukoa.