„Malena“ je nezaboravna priča o putovanju jednog dječaka do zrelosti usred kaosa i netrpeljivosti Drugog svjetskog rata. U uspavanom talijanskom selu Malena, najljepša žena u mjestu, postaje tema sve brojnijih zlobnih ogovaranja među pohotnim mještanima i njihovim ljubomornim suprugama. Ali samo će njezin najvatreniji obožavatelj, mladi Renato Amoroso, saznati njezinu zagonetnu neispričanu priču.
Pratimo životno putovanje stolara, Isusa iz Nazareta (Willem Dafoe). Prije nego što je bio razapet na križu, Isus je s velikim osjećajem krivnje i sažaljenjem nad ljudskim rodom i sam izrađivao križeve za Rimljane sve dok ga njegov prijatelj Juda (Harvey Keitel) nije izdao. U početku nesiguran, tražeći objašnjenje za Božje pozive i javljanja, Isus prihvaća svoju sudbinu.
Dvije sestre koje se godinama ne slažu prekinu odnose kada ona promiskuitetna i neodgovorna spava s dečkom svoje sestre, ali naposljetku se pomire uz pomoć bake za koju nisu ni znale. Toni Collette i Cameron Diaz glume par bliskih, ali vrlo različitih sestara. Nesputana i neodgovorna Maggie Feller (Diaz) prolazi kroz život zahvaljujući svom izgledu i nedostatku skrupula. Stalno traži financijsku pomoć od svoje uštogljene sestre i uspješne odvjetnice Rose (Collette). Dvije sestre bliske su dijelom zbog toga što je njihova nesretna majka umrla kad su bile male. U isto vrijeme kada Maggie pronađe skrivena pisma koja otkrivaju da ona i Rose imaju baku, Maggie jednim svojim činom iznevjeri Roseino povjerenje. Maggie krene u Floridu u potragu za bakom. Propala uredska romansa prisili Rose da razmisli o karijeri koja je bila središte njezina života. Dok Rose oprezno započinje novu vezu, a Maggie se zbližava s bakom, doznat će mračne obiteljske tajne koje će ih dovesti na put pomirenja.