Den tidligere leiesoldaten som nå har blitt smugler, og en Mende-fisker er midt i den eksplosive borgerkrigen som feide gjennom Sierra Leone i 1999. Og de to har to mål: Å finne en sjelden rosa diamant av enorm verdi, og å redde fiskerens sønn som har blitt barnesoldat i de brutale rebellstyrkene som torturerer og myrder over hele landet.
En imponerende tropp skuespillere, deriblant George Clooney, Sean Penn, Nick Nolte og Woody Harrelson kastes ut i krigens inferno i denne intenst realistiske skildringen av militært og moralt kaos i stillehavsområdet i Andre Verdenskrig. Filmen som er nominert til syv Oscar i 1998, for bl.a. beste film og beste regissør (Terrence Malick), er et enestående mesterverk, og Gene Siskel omtalte den som "Briljant... En ypperlig prestasjon... Våre dagers beste krigsfilm"
En eldre musikklærer som gir innsatte i et fengsel pianotimer, oppdager at en av dem er et kjempetalent og går inn for å utvikle talentet hennes.