Karácsony este George Bailey lába alól kicsúszik a talaj. Az általa vezetett kisvárosi takarékpénztár a csőd szélén áll, ő pedig úgy érzi, értelmetlen az élete, és az öngyilkosság az egyetlen kiút. Az égben felfigyelnek a kétségbeesett emberre, és egy szárnyaira vágyó angyal kapja a "nagyfőnöktől" azt a nemes feladatot, hogy hozza rendbe a dolgot. Clarence, a mennybéli küldött sajátos módszert alkalmaz: megmutatja, milyen sivár hellyé lett volna a város Bailey áldozatos tevékenysége nélkül. A tanulság egyértelmű: az élet szép, és élni igenis érdemes!
1976, egy francia kisvárosban. Már csaknem vége a tanévnek, amikor a negyedik osztályba új diák érkezik: Julien Leclous. A fiú elhanyagolt külseje, furcsa, deviáns magatartása találgatásokat indít el az osztályban. Hamarosan ki is derül a lehangoló titok... A többiek pedig élik mindennapi életüket. Patrick-nak sem könnyű a sorsa: nyomorék apjával él, és életkoránál sokkal felnőttesebb feladatokat kell ellátnia... "A gyerekek mindennek nekiütköznek, nekiütköznek az életnek, de kegyelem kíséri őket, és kemény fából faragták őket." - mondatja el a tanár feleségével az üzenetét a rendező, Francois Truffaut.
Főhősünk még csak tíz éves, de már majdnem biztos benne, hogy a Mikulás nem létezik és a karácsony csak a szülők trükkje, amikor az éjszaka közepén, hatalmas robajjal csillogó fekete vonat áll meg közvetlenül a házuk előtt. A kalauz azt mondja, egyenest érte jöttek. Miután hitetlen hősünk habozva felszáll, a Polar Expressz pöfögve megindul: apró, pizsamás utasaival az Északi-sarkra, hogy részesei lehessenek annak az ünnepi pillanatnak, amikor a Mikulás a manók jelenlétében átadja az általa választott gyermeknek az első karácsonyi ajándékot.
Maggie és Jack, a két régi jó barát és rádiós műsorvezető megjátsszák, hogy egy párt alkotnak az életben is, abban a reményben, hogy műsoruk országos terjesztést kap.
Justus Jonas (Chancellor Miller), Peter Shaw (Nick Price) és Bob Andrews (Cameron Monaghan), ifjú mesterdetektívek, azaz ők a három nyomozó. Pete apja (Nigel Whitmey) meghívja őket Dél-Afrikába, ugyanis a gazdag Miss Wilbur (Fiona Ramsey) megbízásából elvállalta egy vidámpark felépítését a Fokváros közeli Csontváz-szigeten. A lakatlan szigetet azonban egy ősi szellem, a Tokolosh őrzi, és a fiúk szemtanúi lesznek, ahogy megtámadja Miss Wilburt. A biztonsági főnök Gambát (Akin Omotoso), a helyi őslakost teszi felelőssé ezért, és át akarja adni a rendőrségnek. Gamba lánya, Chris (Naima Sebe) felkéri a detektíveket, hogy bizonyítsák be apja ártatlanságát. A fiúk elvállalják az ügyet, s megkezdődik a hajsza a valódi tettes és a rejtett kincsek után.
A megkeseredett Fred Claus (Vince Vaughn), aki egész életében testvére, Nick, a Télapó (Paul Giamatti) árnyékában élt, ötvenezer dollárt próbál legombolni a tesóról. Télapó azonban bekeményít, és cserébe arra kötelezi Fredet, hogy pár napig dolgozzon neki. Az időzítés nem a legszerencsésebb, a minisztérium ugyanis a Télapó nyakára küldi Clyde-ot (Kevin Spacey), hogy a hatékonyságot vizsgálja. Csak három hiba, és a Télapó a manóival együtt ki van rúgva.
A Sztárt karácsonyra című romantikus vígjáték főhőse Cassie, aki egy kis boltot üzemeltet a városban, melynek nagy sikere van - különösen karácsony tájékán. A lány szerelmi élete cseppet sem ilyen sikeres... Minden változni látszik e téren, amikor megismerkedik a feltörekvő színészpalántával, Alex Gray-jel, akire csodás karrier vár Hollywoodban. Kapcsolatuk vajon túléli az ünnepi hajtást és a hollywoodi csillogást?
Egy cukrász története, aki arról álmodik, hogy saját cukrászdát nyit. Egy nagyszabású esemény alkalmából összefog egy másik séffel, egymástól kell tanulniuk, és végül össze kell jönniük, hogy karácsonyra egy igazán ihletett menüt alkossanak.
New Chatham városkában a Boyajian család számára is elérkezett a karácsony. George, az apa, Carol, az anya és lányuk, Jean számára azonban a karácsony már nem jelent szép ünnepet. George és Carol rég elfelejtették már a karácsonyi ünnepek melegségét és örömét, mióta fiuk, George 1991 karácsonyán meghalt az öböl-háborúban. Ebben az évben azonban, amikor George szokás szerint fia sírjához látogat, hirtelen feltámad benne a vágy, hogy összehozza családját és úgy ünnepeljenek, mint azelőtt. Mindez akkor kezdődik, mikor George felvesz egy stoppoló fiatalembert, Matthew-t, akinek nincs hová mennie az ünnepekre. Így hát elfogadja George meghívását, hogy töltse családjánál az éjszakát. A Boyajian család meleg otthonában, a gyönyörűen feldíszített karácsonyfa mellett azonban kiderül, hogy Matthew az egész család számára tartogat meglepetéseket, melyek visszaadják egymásba és a karácsony csodáiba vetett hitüket.
Amikor a vezető balerinát, Clare Fitzgeraldot elbocsájtják a karácsonyi Diótörő előadás előtt, úgy dönt, a hirtelen jött szabadidejében meglátogatja nagynénjét, Bridget-et Angliában az ünnepek alatt. Ott találkozik Liammel, egy helyi történész professzorral, aki segít Bridget néninek megőrizni a családi kastélyt. Clare rájön, hogy a kastélyban valaha karácsonyi bálokat tartottak, ami arra készteti Bridget nénit, felélessze a régi hagyományt. Clare és Liam a közös munka során egy új románcba keringőznek.