A film egy részletes betekintést nyújt az Egyesült Államok börtönrendszerébe és abba, ahogy ez feltárja a nemzet rasszal kapcsolatos egyenlőtlenségének történetét.

A gengszterfőnök Albert Spicának egy jól menő francia luxusétterme van Londonban. A durva és szadista férfit a bűnözésen kívül jószerivel csak az evés-ivás érdekli, nem csoda, hogy a felesége Georginia roppant megalázottnak, magányosnak és elhanyagoltnak érzi magát mellette. Spica imádja a fényűző életet, a mulatozást, minden este fogadást szervez az éttermében. Richard Brost főszakács feladata, hogy a konyhaművészet remekeivel elkápráztassa az embereket. Eközben Spica felesége egy csendes könyvkereskedő karjaiban talál vigaszt.

A világ leghíresebb detektívjei különös meghívót kapnak. Egy kísérteties kastély még kísértetiesebb tulajdonosa invitálta őket vacsorára. A gyertyafényes estén végre összeismerkedik Miss Marbles, Charlie Chan, Sam Spade és a többi legendás kopó. A vacsora nagyszerű, ám a házigazda egyetlen pillanatra sem mutatkozik. Csupán üzenteket és meglepetéseket küld maga helyett. Az idő múlásáva a meglepetések egyre veszélyesebbé válnak, a világ válogatott magándetektívjei pedig kutatni kezdenek. E kastély falai között valami olyasmi készül, melyhez foghatóval még ők sem találkoztak.

Dobozok, amelyekben az emberek névtelenül leadhatják nem kívánt gyermekeiket.

Hansonék tipikus amerikai középosztálybeli család. A szülőknek ékszerboltja van, ahová Charles minden nap elviszi feleségét. Gyermekeik közül Andy sikeres üzletember benyomását kelti, gyönyörű feleséggel az oldalán, ám valójában kábítószer-problémákkal küzd. Az öccse, Hank viszont elvált, egyedül él, a gyerektartást sem tudja fizetni. Amikor Andy rájön, hogy a cégben sincs minden rendben, briliáns terv pattan ki a fejéből. Ráveszi az öccsét, hogy rabolja ki a szülők ékszerüzletét. Csakhogy a rablásba hiba csúszik, és az események rossz fordulatot vesznek.

Doc, vagyis Carter McCoy négy éve ül börtönben fegyveres rablásért, felmentési kérelmét pedig jó magaviselete ellenére is elutasítja a bíróság. Arra kéri feleségét, Carolt, szóljon a befolyásos Beynonnak, cserébe pedig szabadulása után megtesz bármit a férfinek. Hamarosan kiengedik, a feladat pedig egy bank kirablása lesz, amiből ő is megkapja a részét. Doc profi, az akció nem úgy alakul ahogy tervezték, ezért a rendőrség és a megbízók elöl is menekülnie kell. Ketten maradnak Carollal az egész világ ellen, a szökés közben pedig nemcsak az időközben elveszített pénzzel teli táskát kell megtalálniuk, hanem érzelmeiket is tisztázniuk kell.

A valaha legendás nyomozó és újdonsült anyuka, Mi-young, már íróasztal mellett dolgozik. Amikor azonban a túlzottan izgága zöldfülű Ji-hye-t beosztják a Mi-young vezette polgári panaszokat vizsgáló csoportba, a két női zsaru egy súlyos bűnügybe keveredik, amely akciódús, komikus nyomozáshoz vezet.

Egy jómódú asszony jósnő segítségét kéri, mivel szeretné megtalálni negyven éve született unokaöccsét, hogy ráhagyja a vagyonát. A jósnő és barátja nagy üzlet lehetőségét látják, s az örökös nyomába erednek. A kezdetben halottnak hitt férfi, hamarosan előkerül. Kiderül azonban róla, hogy nem más, mint egy többszörös rablógyilkos.

Nyugdíjba vonulásának napján a nevadai gyilkossági nyomozó, Jerry Black (Jack Nicholson) még utoljára elücsörög az irodájában, mielőtt jó képet vágna a tiszteletére rendezett meglepetéspartin. Aztán tényleg meghatódik, s örömmel fogadja kollégái bőkezű ajándékát: egy repülőjegyet Mexikóba, ahol mindig szívesen horgászott volna. De amikor a hófödte hegyekben megtalálják egy nyolcéves kislány holttestét, a visszavonulófélben lévő nyomozó nem állja meg, hogy oda ne menjen a helyszínre. Felajánlja szakértelmét a nyomozóknak, és magára vállalja, hogy közli a borzasztó hírt az áldozat szüleivel. A gyászoló anya tudni akarja, ki ölte meg a gyermekét. Jerryt megrendíti a tragikus eset, a szülők szenvedése, ráadásul nem tudja, mit kezdjen magával, ha kilép a rendőrség kötelékéből, ezért megesküszik rá, hogy megtalálja a gyilkost.

Filmet készíteni egyszerű. Chili Palmer (John Travolta) biztos benne, hogy ő is tudna csinálni egyet. Eddig Miamiben volt gengszter, de most, hogy valami zsarolási pénz behajtása miatt úgyis Los Angelesben jár, úgy dönt, belevág. Kiszemel magának egy producert, éjjel rátör, és a maga egyszerű, de életveszélyes módján meggyőzi: kezdjék együtt a következő nagy filmet. Minden a legjobb úton halad, csakhogy Chili régi kollégáinak más tervei vannak. A miami alvilág színe-java hamarosan megindul az álomvárosba.

Egy Seattle-ben történt bankrablásnál a fegyveres bűnözők az összes ott tartózkodó ügyfelet túszul ejtik. A helyzet roppant kényes, ezért a rendőrségnek mindenben együtt kell működnie a rablókkal. Lorenz, a banda feje kizárólag Conners nyomozóval hajlandó beszélni, akit éppen néhány hónappal ezelőtt távolítottak el az állásából. A zsarut persze azonnal visszahívják, majd egy segítőt is kap maga mellé, a zöldfülű, de ambiciózus Shane Dekker-t. Később a bankrablók minden rendőri precizitás ellenére megszöknek, s a nyomozók döbbenten veszik tudomásul, hogy a bankban csak egyetlen széfet nyitottak ki. A nyomozás során pedig olyan pontokra bukkannak, ami azt engedi sejtetni, hogy egy szerteágazó összeesküvésről van szó, ami egészen a hatóság belső rendszeréig terjed. A káosz immár átláthatatlanná válik, miközben a feszültség egyre csak nő!

Noha orvosa arra inti, hogy ne vállaljon több büntetőjogi esetet, a morózus ügyvéd, Sir Wilfred Robarts (Richardson) úgy dönt, hogy vállalja egy amerikai védelmét, akit egy angol nő meggyilkolásával vádolnak.

Jimmyt tovább kísérti a múltja. Egy éjszaka unokaöccse, Ronnie dörömböl az ajtaján és segítségért könyörög. Egy kamionnyi lopott autó vár arra, hogy leszállítsák a megrendelőnek, de nincs sofőr. Ha Jimmy nem vállalja a fuvart, Ronnie a halál fia - a maffia nem ismer kegyelmet. Jimmy persze segít Ronnie-nak, de útközben rajtuk ütnek a zsaruk, s a lövöldözésben meghal egy rendőr. Ronnie megússza, de Jimmy lakat alá kerül. A férfi ismeri a maffia hallgatási törvényét és néma marad. Amikor azonban megtudja, hogy minden barátja és rokona elárulta őt, és rájön arra, hogy Ronnie a feleségét elcsábította, elhatározza, hogy büntetése enyhítéséért cserébe segít lebuktatni Little Junior Brownt, a veszélyes maffiafőnököt.