Tarinan päähenkilöt ovat nuoria opiskelijoita, Otilia (Anamaria Marinca) ja Gabita (Laura Vasiliu). Gabita on tullut raskaaksi, ja yhdessä nuoret naiset yrittävät hankkia hänelle laittoman abortin. He löytävät lääkärin, ostavat tarpeelliset välineet ja varaavat hotellihuoneen toimitusta varten. Otilia lainaa rahaa poikaystävältään. Mikään ei kuitenkaan ole yksinkertaista yhteiskunnassa, joka on sisältä mätä ja romahtamassa.

Kiivaiden veljesten tarina sijoittuu 1960- ja 70-lukujen pieneen italialaiseen kylään. Veljekset riitelevät rajusti politiikasta ja ennen kaikkea samasta naisesta. Kuluu 15 vuotta Italian historiaa, ennen kuin veljekset huomaavat olevansa itse asiassa hyvin samanlaisia eroavaisuuksistaan huolimatta. Tarina pakenemisesta ja palaamisesta, riidasta ja sovinnosta sekä lopulta kasvamisesta.