Nicholas Van Orton, talousnero ja multimiljonääri, elää eristettyä elämää jättimäisessä sukupalatsissa San Franciscossa. Nicholas saa Conrad-veljeltään syntymäpäivälahjaksi peleihin erikoistuneen firman lahjakortin. Nicholas epäröi ensin, mutta antaa puhua itsensä mukaan leikkiin huomatakseen pian, ettei sitä voikaan keskeyttää. Kaikki tapahtuu nyt pelin ehdoilla, ja koko elämä näyttää muuttuneen painajaiseksi. Hän saa pellenukelta avaimen vaaralliseen leikkiin, jossa ainoa vaatimus on - ei kysymyksiä...
Eletään 1950-luvun loppua. Roskakuskin ammattia harjoittava Kit (Martin Sheen) tapaa eläimistä pitävän nuoren Hollyn (Sissy Spacek). Hollyn isä ei suvaitse suhdetta, niinpä Kit päättää antaa pyssynsä puhua. Siitä alkaa reissu, jonka aikana ajellaan autolla, yövytään metsissä ja ammutaan vastaantulijoita.
Nuori laivaston upseeri Tom Farrell on komennettu esikuntatehtäviin Pentagoniin. Farrell kohtaa juhlissa salaperäisen Susanin, johon hän ihastuu välittömästi. Heidän suhteensa vie Tomin pian keskelle petosten ja valheiden verkkoa, sillä Susanilla on myös toinen rakastaja - Yhdysvaltain puolustusministeri. Ennen pitkää Tom huomaa olevansa pakomatkalla - epäiltynä vakoilusta ja murhasta. Silmukka hänen ympärillään kiristyy kiristymistään...
Josh Brolin on mestariohjaaja Oliver Stonen tosipohjaisen elokuvan pääosassa George W. Bush, joka seurasi isänsä jalanjälkiä ja valittiin vuonna 2000 maailman vaikutusvaltaisimpaan virkaan, Yhdysvaltain 43. presidentiksi.
Mickey's -hampurilaisketjun varapuheenjohtaja Don Anderson (Greg Kinnear), on ketjun uuden menestystuotteen, Big One luoja ja hän saapuu tutkimaan huolestuttavan tiedon todenperäisyyttä, nimittäin yhtiön tuotteista on löydetty lehmänpaskaa, ja se tieto ei edistäisi markkinointia. Mickey'sin työntekijä Amber (Ashley Johnson) puolestaan herää elämänsä realiteetteihin, samalla kun laittomat maahanmuuttajat saapuvat coloradolaiseen pikkukylään unelmiensa perässä ja he pääsevätkin töihin hampurilaispihvejä valmistavaan tehtaaseen.