Lovec zločincov Clint Eastwood, zabijak Lee Van Cleef a mexický desperát Eli Wallach - traja pištoľníci, nepriatelia na život a na smrť - a každý z nich pozná časť tajomstva, bez ktorého tí ostatní nikdy nenájdu ukrytý zlatý poklad. Sú traja a na prvý pohľad ich nič nespája. Dobrý je Blondie, pištoľník s veľkým zmyslom pre česť a nemilosrdný lovec zločincov. Zlý je Sentenza, sadistický nájomný vrah prezývaný Angel Eye, ktorý vždy zasiahne svoj cieľ. Škaredý je Tuco, hľadaný mexický bandita, ktorý sa stará len o seba. Ich príbeh sa odohráva na sklonku americkej Občianskej vojny.
Bývalý vojenský prieskumník Jess Remsberg zachráni ženu menom Ellen Grangeová pred indiánmi v púšti. Prevezie ju do bezpečia k jej manželovi, ktorý je obchodníkom v neďalekom meste. Ukáže sa, že Ellen kedysi uniesli Apači. Po roku zajatia ju zachránili bieli vojaci, ale neskôr z neznámeho dôvodu utiekla späť do rezervácie. Jej manžel Willard Grange ju preto opustí. Netuší, aké tajomstvo žena skrýva. Medzitým Jess Remsberg márne pátra po bielom mužovi, ktorý zabil a skalpoval jeho indiánsku manželku. Pridá sa k vojenskej kolóne poručíka McAllistera, ktorá má cez územie Apačov previezť náklad zbraní a munície. McAllister má so sebou len niekoľko desiatok slabo vycvičených regrútov. Útok Apačov, vedený obávaným náčelníkom Chatom, na seba nenechá dlho čakať...
Vinnetou cestuje arizonskou pahorkatinou v sprievode ďalšieho bieleho brata, statočného Old Surehanda, ktorý je aj hlavnou postavou príbehu. Stretnú sa s lovcom, ktorý má viesť výpravu prisťahovalcov k Shelly-See. Lenže Old Surehand sa náhodou dozvie, že cudzinec, nazývaný Petrolejový princ tu plánuje spáchať šikovne premyslený zločin. Lovca chce dať zavraždiť a prostredníctvom svojho nastrčeného človeka zaviesť osadníkov do pasce. Vinnetou i Old Surehand sa ponáhľajú, aby jeho zámer prekazili. Petrolejový princ má však v zálohe vskutku diabolský plán, do ktorého sú vlákaní a zneužití aj Indiáni z kmeňa Navahov...
Jesse James a Cole Younger strkajú nos, kam nemajú, večne sa vezú v problémoch, sú to nevďačníci a kandidáti na kravatu z povrazu. Ale pre všetkých ľudí z okolia Liberty v Missouri sú úplne iní. Sú to hrdinovia. Jessie, Cole a ich drsný gang idú zachrániť všetkých farmárov, ktorých zastrašuje Severná Železničná spoločnosť, aby im mohla zabrať pôdu.
Sonny a Pepper sú profesionálni jazdci rodea z Nového Mexika. Kým Sonny je vážny a zodpovedný muž, Pepper je ľahkovážny chlapík, ktorý zo všetkého najviac miluje dobrú zábavu. Hoci sa Sonny na Pepper hnevá, pretože sa vykašľal na jedno dôležité rodeo a pripravil ho tak o peniaze na kúpu malého ranča, rozhodnú sa spoločne vyraziť do New Yorku. Tam totiž zmizol ich spoločný kubánsky priateľ Nacho - pred nedávnom sa do veľkomesta vybral pre svoju dcéru Teresu, ktorej zaplatil u prevádzačov cestu z Kuby. Sonny a Pepper sa rozhodnú dievča s pomocou miestneho policajta Sama Shawa zachrániť, a prežijú tak uprostred Veľkého jablka veľa dobrodružstiev.