Fred C. Dobbs și Bob Curtin, în Tampico, Mexic, în 1925, se întâlnesc cu un prospector pe nume Howard și decid să se alăture lui în căutarea aurului în sălbăticia din centrul Mexicului. Trecând prin dificultăți enorme, ei reușesc în cele din urmă să găsească aur, dar bandiții și mai ales lăcomia amenință să le transforme succesul într-un dezastru.

În prima lui zi de lucru pe post de ofițer de stupefiante, un polițist începător lucrează cu un detectiv necinstit care nu este ceea ce pare.