Η πορεία μιας ομάδας πεζοναυτών προς την πλήρη ηθική και ψυχική πώρωση, από τη σκληρή εκπαίδευση που υφίστανται στο Κέντρο μέχρι την αποστολή θανάτου την οποία αναλαμβάνουν στον πόλεμο του Βιετνάμ.
Γερμανία στις αρχές του Α' Παγκοσμίου Πολέμου. Γίνεται επιστράτευση και ο κόσμος είναι κατενθουσιασμένος. Στους δρόμους επικρατεί πανηγυρικός ενθουσιασμός.Μόνο σε μια αίθουσα του Γυμνασίου ο καθηγητής Κάντορεκ διδάσκει με στόμφο τους μαθητές του, αλλά η φωνή του δεν ακούγεται από τα εμβατήρια. Έχουν αρχαία Ελληνικά και στον πίνακα είναι γραμμένοι οι στίχοι του Ομήρου: Ἄνδρα μοι ἔννεπε, μοῦσα, πολύτροπον, ὃς μάλα πολλὰ................ Μια ομάδα νεαρών Γερμανών πείθονται από τον δάσκαλο τους να καταταγούν ώστε να πολεμήσουν στον Α Παγκόσμιο Πόλεμο. Όμως εκεί θα γνωρίσουν τον τραγικό πρόσωπο του πολέμου.
Σ' ένα στρατόπεδο του αμερικάνικου Νότου οι μαύροι στρατιώτες αντιμετωπίζουν την ρατσιστική διάθεση των λευκών αξιωματικών και των κατοίκων. Κάποια μέρα ένας νέγρος λοχίας βρίσκεται δολοφονημένος και ο επίσης νέγρος αξιωματικός που θα αναλάβει την υπόθεση αντιμετωπίζει το ρατσιστικό μένος των ανακρινομένων.
Η Τζι-Αϊ-Τζο αντιμετωπίζει έναν νέο εχθρό, μια αρχαία κοινωνία φιδάνθρωπων, που σκοπό έχουν να πάρουν με τη βία πίσω εδάφη από αυτούς που τους έδιωξαν στα έγκατα της γης αιώνες πριν.
Ο ανέμελος «Σκιτ» Μπερνς κατατάσσεται στους πεζοναύτες. Εκεί, γνωρίζει κι ερωτεύεται τη στρατιωτική νοσοκόμα, Νόρμα Ντέιλ, με την οποία είναι ερωτευμένος κι ο σκληροτράχηλος εκπαιδευτής του, ο λοχίας Ο’Χάρα.
Το έτος 2000, μετά την παγκόσμια οικονομική κατάρρευση του 1979 το κύριο ενδιαφέρον της κοινωνικής και πολιτικής ζωής στην Αμερική συγκεντρώνει ένας βάρβαρος διαπολιτειακός αγώνας αυτοκινήτων όπου οι πεζοί πρέπει να χτυπιούνται από τα αμάξια έτσι ώστε οι οδηγοί να κερδίζουν πόντους για τον αγώνα.
Οι γιοι και οι κόρες της τον πιο πλουσίων ανθρώπων θα σταλούν σε στρατόπεδο όπου θα τους διδάξουν τις βασικές ικανότητες της επιβίωσης, με την ελπίδα ότι θα τους διδάξει την ευθύνη των πράξεων τους. Όταν όμως πιάνονται όμηροι και η απαγωγής ζητάνε λύτρα από τους γονείς. Τότε θα πρέπει να αξιοποιήσουν κάθε δεξιότητα που έμαθαν για να επιβιώσουν.