Elizabeth Tudor a fost o femeie foarte modernă. Fiica lui Henry VIII și a lui Anne Boleyn, Elizabeth avea o fire independentă și o voință de fier. Proclamată Regina Angliei în 1558, una din marile ei realizări a fost aceea de a fi trăit ca să moară de moarte naturală, într-o epocă în care multe din contemporanele ei și-au găsit sfârșitul în mod suspect și de timpuriu. A domnit într-o epocă dominată de bărbați, iar trădările și conspirațiile au pus-o adeseori la încercare atât ca femeie, cât și ca monarh. Thriller-ul istoric Elizabeth are în centrul atenției viața lui Elizabeth pe când era prințesă și începutul domniei ei în calitate de regină.
Filmul se bazează pe o poveste reală din 1839, când pe vasul de sclavi Amistad izbucnește o revoltă condusă de Cinque (Djimon Hounsou) și alți africani care încearcă să preia controlul navei. Revolta este rapid înăbușită, iar sclavii sunt capturați și întemnițați în New England. Acolo îl întâlnesc pe Theodore Joadson (Morgan Freeman), un fost sclav care susține cauza lor și îl convinge pe avocatul Baldwin (Matthew McConaughey) să-i reprezinte. Baldwin încearcă să demonstreze că sclavii nu sunt proprietatea nimănui, fiind răpiți ilegal. În acest timp, președintele Martin Van Buren (Nigel Hawthorne) încearcă să câștige popularitate susținând cauza africanilor. Fostul președinte John Quincy Adams (Anthony Hopkins) decide să se implice și el, iar în fața Curții Supreme, pledoaria sa reușește să impresioneze profund audiența.
Tânărul muzician Glenn Miller iubește trombonul și are o dorință copleșitoare de a compune. La Universitatea din Colorado a cunoscut-o pe Helen Burger și s-a îndrăgostit de ea. În noaptea nunții, Helen îl găsește la o sesiune de jazz fierbinte în Harlem cu Gene Krupa și alți muzicieni. Curând și-a fondat propria sa big band de swing și a devenit celebru. Când izbucnește războiul, Miller trebuie să se alăture armatei și își petrece cea mai mare parte a timpului având grijă de trupe. În decembrie 1944, avionul său a dispărut fără urmă peste Canalul Mânecii.