Egy régi amerikai mondás szerint az épelméjűt csak egy hajszálvékony vörös vonal választja el az őrülttől. A távoli csendes-óceáni szigeten a Charlie század katonái ugyanezen a vonalon, az őrület határán egyensúlyoznak. A második világháború idején az egyik legvéresebb csatát a Salamon-szigetek birtoklásáért vívták az amerikaiak és a japánok. A Guadalcanal-szigeti partraszállással új fejezet kezdődött az összecsapásukban. A paradicsomi szépségű, buja növényzetű sziget lángoló pokollá vált. James Jones regényének filmváltozata.
1971 szeptemberében újoncok érkeznek vietnámi bevetésük előtti utolsó kiképzésre a Tigrisek Földje elnevezésű, Louisiana állambeli zöld pokolba. A tisztek az egyhetes tréning minden egyes napjának minden egyes percében emlékeztetik a fiúkat arra, hogy a kőkemény kiképzés az életüket mentheti meg Vietnam dzsungeleiben. A kegyetlen felkészítésnek a megaláztatás is része, a kadétok egymás közötti vitái is egyre hevesebbek. Ebben a felhevült közegben barátkozik össze a nagyszájú, minden szabályra fittyet hányó Bozz és a háborút csupán írói pályafutása startkövének tartó Paxton. A renegát Bozz kívülállósága és különcsége eleinte csak bajt hoz rá és bajtársaira, ám az embert próbáló körülmények között megmutatkozik, ki az igazi hős.
A hatvanas évek, a Holdraszállás idején. A Vietnamban szolgáló Dalton megtudja, hogy a barátnője szakított vele. A fiú nem hajlandó lemondani róla, megfogadja, ha törik, ha szakad kivesz egy hét "szabadságot", és hazautazik, hogy visszahódítsa. A legjobb barátja, Mickey mindent megtesz, hogy segítsen neki. Mindössze hét nap kell, hogy hazajussanak, meggyőzzék Jane-t, majd visszamenjenek a háborúba, anélkül, hogy felfedeznék szökésüket. Ám a lányt a háborúellen mozgalom közepén találják az aktivista barátjával.
A dezertőr tengerészgyalogos veszélyes, titkos adatok birtokában vissza akar vonulni, de a felettesei nem nézik jó szemmel. Mindenki őt keresi, a rendőrség, az orosz hírszerzés...