Nebezpečenstvo hroziaceho vojnového konfliktu urýchlilo rozhodnutie Charlesa Chaplina prispieť svojím dielom k obrane ideálov slobody. Vo filme Diktátor zaujal kategoricky odmietavé stanovisko k fašizmu a jeho vládcom. Pred celým svetom odhalil úbohosť a krutú smiešnosť Adolfa Hitlera, postihol abnormalitu a vyšinutosť fašizmu: Chaplinov diktátor Hynkel v sebe zlučuje sentiment so zvieracím hulákaním do mikrofónu. Je to teda slaboch, trpiaci komplexom menejcennosti a zároveň chorobným pocitom nadradenosti. Chaplin vo filme stelesňuje aj prenasledovaného židovského holiča. Pre vonkajšiu podobnosť však dôjde k zámene týchto dvoch protagonistov...

Posledný film, v ktorom sa Charles Chaplin objavil vo svojom svetoznámom kostýme Tuláka. Zvádza v ňom súboj so strojmi v ére, ktorá nie je ľuďom veľmi naklonená. Film, ktorý je protestom proti nehumánnym aspektom technickej civilizácie a automatizácie ľudského života, je vybudovaný ako mozaika epizód. Každá z nich má vlastnú výstavbu gagov, geniálne sa v nej uplatňuje zmysel pre humor a iróniu.

Počas prvej svetovej vojny padnú dvaja francúzski dôstojníci, kapitán de Boeldieu a poručík Maréchal, do zajatia. Prvý z nich je aristokrat, zatiaľ čo druhý bol pred vojnou mechanikom. Tesne pred plánovaným útekom sú však prevezení do pevnosti, ktorej velí kapitán von Rauffenstein. Medzi de Boeldieuom a von Rauffensteinom sa rozvíja priateľstvo založené na triednej príslušnosti...

Michael Sullivan (Tom Hanks), nájomný vrah, pracuje pre írsky gang. A Sullivan senior spoznáva, že si zvolil životnú cestu vedúcu do pekiel. Modlí sa, aby svojho syna od takej cesty uchránil. Je rok 1931, doba veľkej hospodárskej krízy. Do ich života vstúpi pán John Rooney (Paul Newman). Michaelovi zachráni mu život skôr, než si vôbec uvedomí, že mu ide o krk. Pán Rooney je pre Sullivana vzorom. To isté k svojmu otcovi cíti Sullivan junior. Annie Sullivanová (Jennifer Jason Leigh) svojho muža veľmi miluje. Nepýta sa ho na jeho prácu. Má sa dobre a je za to vďačná, ale často má strach. Bojí sa o deti. Avšak práca zasiahne do života Sullivanovej rodiny. Zomiera manželka Annie a ich starší syn. Michael Sullivan sa s druhým synom vydáva na cestu odplaty a vyrovnania.

Prvá svetová vojna sa blíži k svojmu záveru, ale najväčšia bitka mladého francúzskeho dievčatá má ešte len začať. Mathilda dostala vyrozumenie, že jej snúbenec Manech je jedným z piatich zranených vojakov, ktorí sa kvôli armádnej mašinérii nachádzajú medzi francúzskymi a nemeckými líniami a je vysoko pravdepodobné, že je mŕtvy. Mathilda však nechce prijať skutočnosť, že by svojho milého už nikdy nevidela a preto sa vydáva na nebezpečnú púť, na ktorej chce zistiť jeho osud. Keby bol jej snúbenec mŕtvy, určite by to vnútorne cítila. S pevnou vierou, neslabnúcou nádejou a neoblomnou tvrdohlavosťou sa Mathilda blíži k záveru svojho pátrania. Jej odhodlanie pôsobí tak silno, že sú jej mnohí ochotní pomôcť. Čím bližšie je poznanie osudu oných piatich nešťastníkov, tým hlbšie si uvedomuje hrôzy vojny a nezahojiteľné rany na tele i duši tých, ktorých sa dotkla ...