Noiembrie, 1919. Doi supraviețuitori ai tranșeelor primului război mondial. Unul, caricaturist de geniu, celălalt, un modest contabil, pun la cale o escrocherie monumentală pe seama războiului, planul lor va fi pe cât de periculos, pe atât de spectaculos.
Letonia. Povestea de dragoste a lui Arturs, în vârstă de 16 ani, e întreruptă de Primul Război Mondial. După ce își pierde mama și casa, el găsește consolare când se înrolează în armată, deoarece asta e prima oară când batalioanele naționale au voie în Imperiul Rus. Însă războiul nu e deloc așa cum și-a imaginat Arthur – nu există glorie sau corectitudine. Arturs e acum complet singur după ce războiul ia viețile tatălui și fratelui său. De asemenea, nu se face niciun progres în rezoluția rapidă promisă și întoarcerea acasă. Concentrându-se pe faptul că numai el vrea să se întoarcă acasă și că patria sa e doar un loc de joacă pentru alte națiuni, Arturs găsește putere pentru bătălia finală și, într-un final, se întoarce acasă, unde o va lua de la zero, ca și țara lui proaspăt născută.
La Roma, în 1939, Stephen Fermoyle a fost hirotonit cardinal. Cu această ocazie, își amintește principalele etape ale vieții sale. Originar din Boston, în 1917 l-a ajutat pe liderul unei mici parohii. Dar Arhiepiscopul Glennon îl trimite în adâncurile Canadei, unde devine secretarul privat al unui preot bolnav. Când sora lui moare în timpul nașterii, el decide să se întoarcă la viața seculară.
Paris, Franța, în timpul Primului Război Mondial. În timp ce mii de soldați mor în fiecare zi pe câmpurile de luptă, Henri Landru, un comerciant de mobilă aparent respectabil, căsătorit și tată a patru copii, își alimentează fără încetare propria fabrică sinistră de moarte.
In anii de după Primul Război Mondial, o navă cu abur se apropie de o insulă pustie, departe de toate caile de transport. La bord este un tânăr trimis ca observator al vremii și care doreste să trăiască în singurătate timp de un ani. Pe țărm el nu găsește nici o urmă a omului pe care a fost trimis să-l înlocuiască. Restul este pădurea, o cabină pustie, stâncile, tăcerea și marea înconjurătoare. Și apoi vine noaptea...