«Крымінальнае чытво» - зрэз крымінальнага свету Лjс-Анджэлесу. Ва ўсім яго цынізме, непасрэднасці і жорсткасці. Гэта востры гумар, складаныя псіхалагічныя сцэны, незвычайнае рэжысёрскае вырашэнне.

Паміраючы, старая імператрыца Паднябеснай вырашае, што наступным імператарам і «Сынам Неба» стане трохгадовы Пу-І, якога забіраюць з роднага дому ад матулі і адвозяць у Забаронены горад. А па-за межамі Забароненага гораду Кітай становіцца Народнаю Рэспублікаю, аднак унутры імператарскага палацу ўсё па-ранейшаму: імператара-дзіця абагаўляюць, яму дазваляюцца любыя забавы, але ён не мае ніякай улады і становіцца закладнікам ва ўласным палацы. Кім стане дарослы Пу-І?